Muhammad Shehada : cancellare le elezioni palestinesi è ingiusto e dannoso

 Traduzione sintesi

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Canceling the Palestinian elections is patronizing, unjust – and dangerous | Opinion

Nessuno pensava davvero che il presidente dell'Autorità Palestinese Mahmoud Abbas avrebbe fissato una data per le elezioni generali, dopo 15 anni di procrastinazione indefinita. Il  suo decreto formale dello scorso gennaio ha sorpreso  i palestinesi e gli osservatori.

E ora sembra probabile che  Abbas    rischi   di annullare le elezioni, spinto da considerazioni di potere ed ego, e sostenuto da Israele e dall'amministrazione Biden. Per i palestinesi negare il diritto a un voto democratico, mettere a tacere la loro capacità di scegliere i propri rappresentanti, è  una decisione paternalistica, ingiusta e persino pericolosa.

Abbas ha avuto un'opportunità unica di riunificare  Fatah , aumentare la sua inclusività, rimediare agli errori del passato e ravvivare i legami con la base di Fatah. Ha avuto la possibilità di evitare di ripetere  quanto accaduto nelle elezioni del 2006 quando Fatah si è diviso in due liste,   ma  nella contesa tra una strategia per la sopravvivenza di Fatah e l'ego di Abbas, gli interessi del re del Muqata hanno  sempre avuto la meglio.

Quindi Abbas ha minacciato che chiunque non  concordasse son la  linea ufficiale di Fatah o  appoggiasse  liste di fuga sarebbe stato fermato con la forza, o  addirittura ucciso .Tuttavia   Abbas si è  presto  reso conto che non poteva far valere la sua arrogante richiesta di esclusività.

Ironia della sorte  lo stesso Abbas ha alimentato l'appetito per i disertori, infatti  la lista ufficiale di Fatah era  un esempio da manuale di clientelismo, nepotismo, manipolazioni e intolleranza al dissenso. Molte voci di spicco, ritenute critiche o sleali nei confronti di Abbas e del suo entourage, sono state squalificate o  trascurate . Ad altre  sono stati dati posti privi di  alcun rilievo   alla fine della lista.

Ciò ha suscitato rimostranze, alimentato divisioni interne e ha spinto nove leader di Fatah a lasciare la lista dopo la sua presentazione ufficiale. Nasser al-Qidwa e Marwan Barghouti - due dei principali rivali di Fatah di Abbas, che godono del sostegno del suo ultimo nemico , Mohammed Dahlan -  si sono uniti in una lista co-guidata da Al-Qidwa e dalla moglie di Barghouti, Fadwa, per protestare contro Abbas , i suoi modi e le sue scelte inette.Insieme alla lista di Dahlan, Abbas ha ragione a preoccuparsi di perdere una parte considerevole dei suoi potenziali elettori, specialmente a Gaza, dove stanno conducendo una grande campagna elettorale.

Centinaia di uomini di Dahlan - che non mettono piede a Gaza da 14 anni , compresi i famigerati leader delle forze di sicurezza preventiva e il suo " squadrone della morte " - hanno recentemente sciamato su Gaza. A braccia aperte Hamas ha accolto proprio le persone che ha incolpato per gli eventi intrisi di sangue del 2007 a Gaza e  che hanno innescato le divisioni palestinesi dopo il ritiro di Israele.

Lo stesso Hamas non sta giocando lealmente. Sa che le sue possibilità di realizzare un miracolo elettorale simile al 2006 a Gaza sono scarse, quindi sta sostenendo un'intera gamma di candidati, dai lealisti di Hamas, ai simpatizzanti  indipendenti, dai potenziali rappresentanti legittimati dalla loro ostilità ad Abbas agli attivisti di base, il tutto al fine di investire su una leva futura senza raggruppare tutti quei candidati sotto la propria bandiera.

Nel frattempo, la lista ufficiale di Hamas si basa su atteggiamenti morali astratti e immagini emotive. Asseconda maggiormente i palestinesi della Cisgiordania e la sua base mettendo in prima linea un numero di eminenti ex prigionieri , come Jamal Abu Al-Hayja, il leader della battaglia di Jenin del 2002, o Nael Al-Barghouti di Ramallah, il più longevo prigioniero politico palestinese  detenuto in una prigione israeliana.  Sebbene Hamas inizialmente  volesse formare una lista  con volti nuovi e freschi, sapendo quanto siano odiati i vecchi volti, la lista finale sembra più un compromesso tra le diverse ali del movimento. Comprende alti dirigenti e opportunisti dei vecchi tempi, ma anche moderati, tecnocrati, accademici, donne, giovani e persino, per la prima volta in assoluto su una lista islamista, cristiani palestinesi.

Sono tutte ragioni intimidatorie  che hanno spinto  Abbas a  rinunciare alle elezioni, visto che le probabilità sono contro di lui. Il fattore decisivo se si terranno o meno le elezioni è fuori dalle sue mani. Tutto ruota intorno a Gerusalemme.

Abbas ha dichiarato subito che ai palestinesi di Gerusalemme Est deve essere consentito di votare. Questa è una linea rossa morale che nessun partito palestinese può contestare pubblicamente, anche se sa che Abbas sta usando Gerusalemme come pretesto per una potenziale cancellazione.

La centralità di Gerusalemme per tutte le liste non può essere sottovalutata. Ogni lista elettorale include diversi palestinesi di Gerusalemme. La lista di Fatah include in particolare il predicatore della Moschea di Al-Aqsa, lo sceicco Yousef Salama, mentre il nome ufficiale della lista di Hamas è l'emotivo ma ingombrante "Gerusalemme è la nostra promessa (o Appuntamento)".

Per inciso, un osservatore attento ha notato che il logo della campagna di Hamas, un'immagine un po 'bucolica della Cupola della Roccia senza armi in vista, era una copia diretta   di un'immagine usata per i prodotti "Made in Israel". 

Quando, la scorsa settimana i gerosolimitani palestinesi sono scesi in piazza per protestare contro le restrizioni israeliane e i nuovi partner kahanisti anti-arabi di Netanyahu hanno marciato attraverso la Città Vecchia ( gli scontri con la polizia  polizia hanno causato   100 palestinesi feriti) , ogni partito palestinese ha emesso condanne . Si sono affrettati a rilasciare dichiarazioni  sempre più grandiose a sostegno delle manifestazioni o per prendersene il merito, mentre Hamas ha allentato la presa su altri gruppi armati a Gaza, lanciando  razzi oltre il confine.

Israele non ha ancora  risposto  alla richiesta dell'Autorità Palestinese di tenere elezioni a Gerusalemme; ha anche impedito ai candidati palestinesi di tenere comizi o conferenze stampa nella città e ha persino arrestato diversi candidati. Israele ha minacciato e  arrestato  i candidati di Hamas in tutta la Cisgiordania, sebbene si sia impegnato a  non sabotare  le elezioni.

Per Abbas incolpare Israele per aver rifiutato il voto dei gerosolimitani è un risultato perfetto, un motivo conveniente, dignitoso e giusto per rinviare le elezioni a tempo indeterminato e  le cose sembrano muoversi in questo modo.

Ogni mattina, il ciclo delle notizie palestinesi è dominato dalle dichiarazioni dei leader di Fatah, dell'OLP e dell'Autorità Palestinese e dei loro stretti alleati che promettono che non ci saranno elezioni senza Gerusalemme.

Hamas e Dahlan hanno  ribadito  questa retorica, pur sostenendo che le elezioni dovrebbero  tenersi  , mentre il consigliere senior di Abbas, il dottor Nabil Shaath, ha detto esplicitamente che la questione di Gerusalemme  molto probabilmente  causerà il rinvio delle   elezioni. Abbas sta tenendo un giro di riunioni  questa settimana  per decidere il destino delle elezioni.

Nel frattempo, l'amministrazione Biden sta lottando duramente per il rinnovamento della democrazia palestinese. Ha effettivamente detto ad Abbas che avrebbe  guardato dall'altra parte  se le elezioni fossero posticipate.

 Israele sta intensificando la sua opposizione. Il capo dello Shin Bet israeliano ha detto direttamente ad Abbas di  annullare le elezioni  perché Hamas vi parteciperà e ha tracciato una  linea rossa   per un possibile governo congiunto Hamas-Fatah (  un'eventualità inevitabile  dopo le elezioni).

L'esercito israeliano ha recentemente alzato il  livello di preparazione  per sopprimere le proteste che  seguirebbero immediatamente se le elezioni fossero annullate  e gli uomini di Dahlan, opportunisticamente scesi a Gaza, hanno annusato il cambiamento di atmosfera e ora se ne  vanno di nuovo , uno per uno.

Quelli  negli Stati Uniti e in Israele che sostengono la cancellazione delle elezioni stanno commettendo un errore disastroso. E quell'errore va oltre la pesante decisione di privare i palestinesi del loro diritto fondamentale di voto.

Se quelle elezioni vengono annullate o rinviate, non ci sarà alcun ulteriore tentativo di tenerle nel prossimo futuro (almeno finché vivrà Abbas). Non ci sarebbe alcuna possibilità di tenere un altro round elettorale che sarebbe ugualmente annullato a causa dell'improbabile  possibilità che  Hamas vinca immediatamente. 

Annullare le elezioni minerebbe ulteriormente la legittimità dell'Autorità Palestinese "antidemocratica" e rafforzerebbe ulteriormente Hamas e il  suo governo a Gaza . elevando la loro narrativa  di essere moralmente superiori  ad Fatah, perché hanno approvato un processo democratico, ma Abbas è scappato.

Annullare le elezioni aumenterebbe la pericolosa disperazione  tra i palestinesi, che si troverebbero di fronte al fatto inevitabile che anche la loro ultima possibilità di unità o azione si è dimostrata inutile.

I rischi catastrofici dell'annullamento delle elezioni superano di gran lunga quelli del loro svolgimento. Non importa quanto inquietante alcuni possano considerare il quadro in questo momento, ci sono ancora solide opportunità.

Hamas comprende pienamente e concorda, almeno in  silenzio , che qualsiasi futuro governo dovrà almeno approvare la soluzione dei due Stati, la non violenza e il diritto internazionale, e il movimento  si  è impegnato a non ricoprire le cariche di Primo Ministro o Ministro degli Esteri, per evitare un veto internazionale.

 Con il nuovo sistema elettorale di rappresentanza proporzionale nessun voto andrà sprecato; è probabile che tutte e tre le liste di Fatah ce la faranno. In effetti, la lista Barghouti / Qidwa potrebbe essere la  migliore possibilità  per prevenire una sconfitta di Fatah, data la schiacciante popolarità di Barghouti e  la professionalità di Qidwa.

La loro lista rappresenta una terza scelta per i palestinesi disamorati sia di Hamas che di Abbas, della corruzione e del nepotismo. Se Abbas potesse mettere da parte il suo ego, vedrebbe che le liste separatiste di Fatah completano il "Fatah ufficiale" e rafforzano il campo pragmatico e secolare.

Se Fatah vuole sopravvivere e vincere, Abbas dovrebbe scrollarsi  la pretesa di avere diritto a tutti i voti di Fatah e smetterla di intimidire i dipendenti stipendiati senza voce affinché votino per lui. Invece dovrebbe accogliere le voci di dissenso, revocare tutte le misure che ha preso contro Al-Qidwa e prepararsi per la costruzione di una coalizione con lui.

Sarebbe un contributo di gran lunga migliore per futuro palestinese  a differenza di coloro che, nella regione e oltre l'Atlantico chiedono di annullare le elezioni, per spingere l'autocratico Abbas verso un autentico abbraccio del processo democratico.

Muhammad Shehada è uno scrittore e attivista della società civile della Striscia di Gaza studia in Svezia. Twitter:  @ muhammadshehad2

 

These are all intimidating reasons for Abbas to ditch the elections, seeing that the odds are stacked against him. But the deciding factor as to whether elections will be held or not lies out of his hands: With Israel. And it all revolves around Jerusalem.

Abbas declared early on that East Jerusalem Palestinians must be allowed to vote. This is a moral red line that no Palestinian party can dispute publicly, even if they know Abbas is using Jerusalem as a pretext for potential cancellation.

The centrality of Jerusalem to all the slates cannot be overemphasized. Every electoral slate incorporates several Palestinian Jerusalemites. Fatah’s slate notably includes Al-Aqsa Mosque preacher, Sheikh Yousef Salama, while the Hamas slate's official name is the emotive though unwieldy "Jerusalem is our Promise (or Rendezvous)."

No one really thought Palestinian Authority President Mahmoud Abbas would set a date for general elections, after 15 years of indefinite procrastination.

But his formal decree last January surprised and puzzled Palestinians and observers alike, not least when the big three threats to the status quo - Trump’s unconstrained assault on the Palestinian cause, Israel’s annexation and an Arab stampede on the Palestinians - have subsided, for now.

And now it appears likely that Abbas is suffering from buyer's regret so severely he is likely to call off the elections, propelled by considerations of power and ego, and backed by Israel and the Biden administration. But for Palestinians, denying their right to a democratic vote, silencing their ability to choose their representatives, this would be a patronizing, unjust and even dangerous decision.

Speculation and anecdotal evidence had combined to offer the explanation that the octogenarian Abbas – in office 12 years past his term limit – kickstarted Palestinian democracy due to pressure from the European Union, or as part of a bid to appease the new Biden administration.

Now, that very administration is hinting to Abbas to postpone the elections. The reasons are piling up for him to cancel his performative gamble: to hold on to power, without the inconvenience of elections.

Abbas had a unique chance to reunify Fatah, ramp up its inclusivity, make up for past mistakes, and revive ties with Fatah’s base. He had a chance to avoid repeating the 2006 elections when Fatah divided into two slates, costing it dearly. But in the contest between a strategy for Fatah's survival and Abbas' ego, the interests of the king of the Muqata were always going to win.

So Abbas instead threatened anyone not toeing the official Fatah line or standing on breakaway slates would be stopped by force, or even killed. But Abbas soon realized he couldn't enforce his arrogant demand for exclusivity.

• Palestinian President Mahmoud Abbas must resign – or be deposed
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• Will the Palestinian Authority dare turn the parliamentary election into civil disobedience?

Ironically, Abbas himself stoked the appetite for defectors, thanks to the manner in which Fatah’s official slate was formed. It was a textbook example of patronage, nepotism, manipulations, and intolerance to dissent. Many prominent voices, deemed critical or disloyal to Abbas and his entourage, were disqualified or overlooked. Others were given meaningless places at the end of the slate.

Nasser Al-Qidwa arrives to register a list for the upcoming Palestinian parliamentary elections, in Ramallah in the Israeli-occupied West Bank last monthCredit: ALI SAWAFTA/ REUTERS

This stirred grievances, fueled internal divisions, and prompted nine Fatah leaders to drop off the slate after its official submission. Nasser al-Qidwa and Marwan Barghouti – two of Abbas’ top Fatah rivals, who enjoy the support of his ultimate enemy, Mohammed Dahlan – united in one slate co-led by Al-Qidwa and Barghouti’s wife, Fadwa, to protest of Abbas and his inept manner and choices.

Marwan Barghouti's wife, Fadwa, leaves the Palestinian Central Election Commission office in Ramallah after registering her husband's list for the upcoming parliamentary election last monthCredit: Nasser Nasser,AP

Together with Dahlan’s own "Reform Current" slate, Abbas is right to worry about losing a sizeable chunk of his prospective voters, especially in Gaza where they’re campaigning big-time.Hundreds of Dahlan’s men – who haven’t stepped foot in Gaza for 14 years,   including infamous leaders of the preventative security force and his "death squad" – have recently been swarming on Gaza. With open arms, Hamas has been welcoming the very people it blamed for the 2007 blood-soaked events in Gaza that ignited Palestinian divisions after Israel's withdrawal.

And Hamas itself isn’t playing fair. It knows its chances of pulling off a 2006-like electoral miracle in Gaza are slim, so it has resorted to astroturfing. It is propping up a whole range of candidates, from Hamas loyalists, to sympathizers redressed as independents, from prospective representatives legitimized by their hostility to Abbas to grassroots activists, all in order to spread its risk and invest in future leverage without grouping all those candidates under its own flag.

Meanwhile, Hamas’ official slate is based on abstract moral posturing and emotive imagery. It panders more to West Bank Palestinians and its base by placing at its forefront a number of prominent ex-prisoners, such as Jamal Abu Al-Hayja, the leader of the 2002 battle of Jenin, or Ramallah’s Nael Al-Barghouti, the longest serving Palestinian political prisoner in Israeli jail.

Palestinian girls walk past a mural depicting late Hamas leaders Abdel-Aziz Al-Rantissi and Ahmed Yassin in Gaza City this month.Credit: MAHMUD HAMS - AFP

Although Hamas initially committed to a slate adorned with fresh new faces, knowing how loathed the old faces are, the final slate looks more like a compromise between the movement's different wings. It includes senior leaders and old-time opportunists, but also moderates, technocrats, academics, women, youth and even, for the first time ever on an Islamist slate, Palestinian Christians.

These are all intimidating reasons for Abbas to ditch the elections, seeing that the odds are stacked against him. But the deciding factor as to whether elections will be held or not lies out of his hands: With Israel. And it all revolves around Jerusalem.

Abbas declared early on that East Jerusalem Palestinians must be allowed to vote. This is a moral red line that no Palestinian party can dispute publicly, even if they know Abbas is using Jerusalem as a pretext for potential cancellation.

The centrality of Jerusalem to all the slates cannot be overemphasized. Every electoral slate incorporates several Palestinian Jerusalemites. Fatah’s slate notably includes Al-Aqsa Mosque preacher, Sheikh Yousef Salama, while the Hamas slate's official name is the emotive though unwieldy "Jerusalem is our Promise (or Rendezvous)."

Hamas' election campaign logo, a bucolic image of the Dome of the Rock with no weapons in sight, and a direct knock-off of a stock image used for "Made In Israel" productsCredit: Facebook

As an aside, one keen-eyed observer noticed the Hamas campaign logo, a somewhat bucolic image of the Dome of the Rock with no weapons in sight, was a direct knock-off of a stock image used for "Made In Israel" products. 

And current events in Jerusalem pack a punch.

When, last week, Palestinian Jerusalemites took to the streets to protest Israeli restrictions and Netanyahu’s new anti-Arab Kahanist partners marched through the Old City, with police bias and brutality leading to 100 wounded Palestinians, every Palestinian party issued denunciations. They scrambled to issue grander statements than the last in support of – or taking credit for – the demonstrations, while Hamas loosened its grip on other armed groups in Gaza, leading to the firing of rockets over the border and a violent escalation with Israel.

Israeli security forces detain a Palestinian protester during clashes in Jerusalem's Old City this weekCredit: EMMANUEL DUNAND - AFP

Israel has still not responded to the PA’s request to hold elections in Jerusalem; it has also prevented Palestinian candidates from holding rallies or press conferences in the city, and even arrested several candidates. Israel has threatened and arrested Hamas candidates across the West Bank, although it pledged not to sabotage the election.

For Abbas, having Israel to blame for nixing East Jerusalemites voting is a perfect result, a convenient, dignified and righteous reason to postpone elections indefinitely. And things seem to be moving this way.

Every morning, the Palestinian news cycle is dominated by statements from Fatah, PLO, and PA leaders and their close allies pledging that there will be no elections without Jerusalem.

Hamas and Dahlan reiterated this rhetoric, while maintaining that elections should be held on time, whereas Abbas’ senior adviser, Dr. Nabil Shaath explicitly said the Jerusalem issue would very likely postpone elections. Abbas is holding a round of meetings this week to decide the elections' fate.

Palestinians in Gaza City chant slogans as they burn tires during a rally in support of demonstrators in Jerusalem this weekCredit: MAHMUD HAMS - AFP

Meanwhile, the Biden administration is hardly fighting hard for the renewal of Palestinian democracy. It effectively told Abbas it would look the other way if elections are postponed.

And Israel is escalating its opposition. The head of Israel’s Shin Bet told Abbas directly to cancel elections because of Hamas will participate in them and drew a red line at a possible joint Hamas-Fatah government (an inescapable eventuality after elections).

Israel’s army has recently raised the level of preparedness to suppress protests that would immediately ensue if elections are cancelled, and Dahlan’s men, who opportunistically descended on Gaza, have smelled the change of atmosphere and are now leaving again, one by one.

Protest in Gaza in support of Mohammed Dahlan, former head of Fatah in Gaza and political enemy of Palestinian President Mahmoud AbbasCredit: Momen Faiz / NurPhoto

But those in the U.S. and Israel who advocate cancelling the elections are making a disastrous mistake. And that mistake goes further than the weighty decision to deprive Palestinians of their fundamental right to vote.

If those elections are cancelled or postponed, there won't be any further attempt to hold them in the near future (at least as long as Abbas lives). There would be no chance of holding another round of election that would be similarly canceled because of the unlikely chance Hamas would win straight out. 

Canceling the elections would also further undermine the legitimacy of the "anti-democratic" PA and empower Hamas further, entrenching its rule in Gaza and elevating their narrative as the moral superior to Fatah, because they endorsed a democratic process, but Abbas ran away.

Canceling elections would further the dangerous despair and hopelessness amongst Palestinians, who would face the inescapable fact that their very last chance for unity or action has also proven futile.

The catastrophic risks of canceling elections by far outweigh those of holding them. No matter how ominous some may see the picture right now, there are still solid opportunities.

Hamas fully understands, and agrees, at least quietly, that any future government will at minimum have to endorse the two-state solution, non-violence, and international law, and the movement pledged not to fill the posts of Prime Minister or Foreign Minister to avoid an international veto.

Palestinian President Mahmoud Abbas speaks at a 2016 ceremony marking the 12th anniversary of Yasser Arafat's death, in RamallahCredit: Majdi Mohammed,AP

More importantly, Abbas is deliberately misreading the political map and misleading interested parties about the electoral fortunes of Fatah as a broad, secular nationalist movement. With the new proportional representation electoral system, no vote will go to waste; all three Fatah slates are likely to make it. In fact, the Barghouti/Qidwa slate might be the best chance to prevent a Fatah defeat, given Barghouti’s overwhelming popularity and Qidwa’s decency and professionalism.

Their slate represents an appealing third choice for Palestinians disaffected with both Hamas and Abbas, corruption and nepotism. If Abbas could put aside his ego, he would see that the Fatah breakaway slates complement 'Official Fatah' and strengthens the pragmatic, secular camp.

If Fatah is to survive and win, Abbas should shake himself out of his feeling of entitlement to all Fatah votes and stop intimidating voiceless salaried employees into voting for him. Instead he should welcome dissenting voices, revoke all measures he took against Al-Qidwa and prepare for coalition building with him.

It would be a far better contribution to the Palestinian future for those, in the region and across the Atlantic, calling to cancel elections to instead press the autocratic Abbas towards a genuine embrace of the democratic process.

Muhammad Shehada is a writer and civil society activist from the Gaza Strip and a student of Development Studies at Lund University, Sweden. Twitter: @muhammadshehad2