Ahmad Parhizi e Jerome Rivet : Gli zoroastriani iraniani tengono accesa un'antica e sacra fiamma
— Yazd (Iran) (AFP)
Un prete zoroastriano vestito di bianco ha aggiunto con cura legna al fuoco che arde da secoli all'interno di un tempio iraniano, sacro a una delle religioni più antiche del mondo.
Il fragrante fuoco sacro, custodito in un grande calice di bronzo, "brucia da più di 1.500 anni", ha detto Simin, una guida turistica che accoglie i visitatori al tempio del fuoco zoroastriano nella provincia centrale di Yazd in Iran.
Lo zoroastrismo risale a circa 3.500 anni fa, ma secoli di persecuzioni ne hanno ridotto il numero e un mondo moderno in rapida evoluzione lo ha costretto a lottare per adattarsi.
Fondata dal profeta Zarathustra, fu la religione predominante dell'antico impero persiano, fino all'ascesa dell'Islam con le conquiste arabe del VII secolo.
Oggi la comunità zoroastriana è stimata a 200.000 persone che vivono principalmente in Iran e in India.
Venerano il fuoco come suprema forma di purezza.
Accanto all'acqua, all'aria e alla terra, gli elementi non devono essere contaminati dall'attività umana, secondo la loro fede.
Solo i sacerdoti zoroastriani sono ammessi nel santuario di Yazd, coprendosi il volto per evitare che il vapore e l'alito contaminino il fuoco sacro, mentre si alternano durante il giorno per mantenere accesa la fiamma.
Il fuoco "non può mai spegnersi", ha detto la guida turistica.
I visitatori possono osservare i rituali solo da dietro un vetro colorato.
In Iran i leader zoroastriani affermano che la comunità oggi conta circa 50.000 membri. L'ultimo censimento nazionale, condotto nel 2016 ed escludendo i convertiti, ha fissato il loro numero a 24.000.
Nel corso dei secoli, i fedeli hanno subito conversioni forzate, con la distruzione di molti dei loro templi, le biblioteche date alle fiamme e gran parte del loro patrimonio culturale perduto.
Ma "la nostra religione occupa ancora un posto nella storia del mondo, e continuerà ad esistere", afferma Bahram Demehri, fedele di Yazd di 76 anni.
"L'essenza dello zoroastrismo, come altre religioni, si basa sul monoteismo, la profezia, la fede nell'aldilà e la benevolenza", ha riferito ad AFP.
- 'Gioia' al centro -
Gli zoroastriani credono che "buoni pensieri, buone parole, buone azioni" siano la chiave della felicità e della spiritualità.
Un messia, chiamato Saoshyant ,un giorno tornerà e salverà il mondo combattendo i torti.
I loro insegnamenti sono incarnati in Faravahar, un uomo emerge da un disco alato mentre tiene in mano un anello, scolpito sui frontoni degli antichi templi persiani.
"La gioia è essenziale nella pratica della nostra religione", ha osservato Simin, la guida turistica, citando molteplici celebrazioni religiose.
Uno di quei festival, Nowruz, segna il nuovo anno persiano ed è celebrato ancora oggi dalla stragrande maggioranza musulmana sciita dell'Iran.
Teheran riconosce gli zoroastriani come minoranza religiosa, concedendo loro libertà di culto e rappresentanza in parlamento, che riserva seggi anche ad altre minoranze tra cui armeni, assiri ed ebrei.
Alcune altre minoranze religiose, come i seguaci della fede Bahai - il più grande gruppo non musulmano dell'Iran - non sono riconosciute dallo stato.
Ma per gli zoroastriani come Demehri, "le leggi ci proteggono".
"Gli zoroastriani sono membri attivi della società iraniana" e includono "professori universitari e impiegati del governo", ha aggiunto Demehri.
Tuttavia sono esclusi dalla carriera nelle forze armate iraniane e non possono candidarsi alla presidenza.
- Tradizioni in declino -
Alcuni rituali zoroastriani andarono perduti poiché i seguaci furono costretti a praticare la loro fede con discrezione.
Un rito funerario,noto come "dakhma", è stato vietato in Iran dalla fine degli anni '60 per motivi sanitari.
Si tratta di esporre i cadaveri in cima a una piattaforma nota come "la torre del silenzio" per essere divorati dagli uccelli spazzini.
Invece, gli zoroastriani hanno scelto di seppellire i loro defunti nei cimiteri.
Altre tradizioni sono sfidate dalla modernità, con molti seguaci sparsi per il mondo.
Tra gli esuli più famosi della comunità c'è il leggendario cantante dei Queen Freddie Mercury, nato da una famiglia zoroastriana originaria dell'India.
I sacerdoti zoroastriani hanno cercato di aprire centri all'estero, anche in California negli Stati Uniti, dove vive una consistente comunità della diaspora.
Demehri ha notato gli sforzi per "modernizzare i riti" e semplificarli per le giovani generazioni.
"È difficile chiedere ai giovani che amano la pizza ,di mangiare il nostro tradizionale pane insapore durante le feste", ha chiarito.
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