Catania sinagoga ebraica non riconosciuta dall'ebraismo ufficiale italiano . Ecco la sua storia
Il rabbino Gilberto Ventura crede che la sua sinagoga abbia la vista più bella del mondo. Situata nella torre di un castello secolare sulle pendici del Monte Etna nella città siciliana orientale di Catania, la sinagoga è incuneata tra un vulcano innevato e il Mar Mediterraneo baciato dal sole.
Il 49enne rabbino nato in Brasile pensa anche che la sua congregazione sia una delle più singolari al mondo. È composto principalmente da Bnei Anusim, discendenti di ebrei costretti a nascondere la loro pratica religiosa e convertirsi al cattolicesimo, dopo l'Inquisizione spagnola del 1492. Prima di quel famigerato decreto, la Sicilia ospitava decine di migliaia di ebrei.
La sinagoga, inaugurata per la prima volta lo scorso autunno, è il risultato di decenni di sforzi dal basso da parte di quei discendenti di Catania per ritrovarsi e creare un senso di comunità che mancava da secoli.
Assumere un rabbino a tempo pieno era l'ultimo pezzo del puzzle e Ventura, che ha una lunga storia di lavoro con le comunità di Bnei Anusim in Brasile, era un candidato naturale. Arrivò a Catania a gennaio.
"Credo davvero che il futuro ebraismo nel mondo, specialmente in alcuni luoghi come l'Italia e, naturalmente, il Brasile, sia collegato ai Bnei Anusim e alla necessità di abbracciare i Bnei Anusim", ha detto Ventura.
In un continuo punto di frustrazione, l'organizzazione formale che rappresenta l'ebraismo italiano, l'Unione delle comunità ebraiche italiane, nota come UCEI, non li riconosce come ebrei.
«Nel caso di Catania, questa strana comunità ebraica non ha superato tutti i passaggi previsti dalla legge», ha dichiarato Giulio Di Segni, vicepresidente dell'Ucei.
Si riferiva al fatto che la comunità non aveva chiesto il permesso all'UCEI prima di costituirsi con il nome di “Comunità ebraica di Catania”. Secondo la legge italiana l'UCEI ha il monopolio sul riconoscimento e l'istituzione della vita comunitaria ebraica in Italia, inclusa l'autorità su chi può usare il termine "comunità ebraica " in modi formali.
“L'UCEI non può accettarlo perché è troppo facile”, ha aggiunto. “Non siamo contro la loro sinagoga o il loro modo di pregare, ma non possono usare il nome di 'comunità ebraica di Catania'”.
I membri della comunità ebraica di Catania hanno raccontato alla Jewish Telegraphic Agency una varietà di storie sulle loro origini ebraiche. Alcuni provenivano da famiglie che esteriormente si identificavano sempre come ebree. Altri hanno identificato la fonte delle tradizioni familiari praticate da genitori e nonni che, in quanto discendenti di ebrei perseguitati per aver praticato l'ebraismo, sentivano ancora il bisogno di nascondere aspetti della loro ebraicità agli occhi del pubblico.
Nel bel mezzo di domande sui loro antenati, la maggior parte dei membri della comunità ebraica ha subito conversioni ortodosse, ma questo non ha portato alla loro accettazione.
Benito Triolo, presidente della comunità ebraica di Catania, ha raccontato a JTA di essersi avvicinato all'ebraismo all'età di 40 anni, grazie all'intuizione di un amico ebreo di Palermo, capoluogo e città più popolosa della Sicilia. Lavorando insieme, hanno istituito una Carta degli ebrei siciliani, che mirava a identificare ed evidenziare l'eredità ebraica dei quartieri di tutta l'isola.
Mentre lavorava a quel progetto, Triolo si è avvicinato alla propria eredità ebraica e, dopo anni di studio, ha completato una conversione ortodossa tramite un rabbino a Miami 25 anni fa.
Un altro membro della comunità è Alessandro Scuderi ,ma oggi si chiama Yoram Nathan, si è sentito attratto dall'ebraismo da bambino guardando le notizie sulla guerra dei sei giorni di Israele nel 1967. All'inizio, è stato deriso da altri membri della sua famiglia - tranne sua nonna, che aveva una tradizione di accendere otto candele all'inizio dell'inverno e cuocere pane azzimo nel periodo pasquale.
Decenni di studio dopo, Scuderi completò anche una conversione formale al giudaismo davanti a un tribunale rabbinico ortodosso, o beit din.
Altri avevano background più semplici.
“Sono nato in una famiglia ebrea”, ha detto David Scibilia, segretario della comunità. "Francamente parlando, non eravamo nascosti nell'ombra in questa parte del paese."
Scibilia ha detto che suo padre gli aveva spiegato che era ebreo già all'età di 4 anni. All'interno della propria casa, osservavano le vacanze e osservavano lo Shabbat - compito non facile poiché le scuole italiane all'epoca della sua infanzia ,negli anni '70, avevano le classi di sabato. Non ha mangiato carne fino a quando non è diventato adulto ed è stato in grado di acquistare carne kosher.
Ha spiegato che la sua famiglia aveva mantenuto la propria identità ebraica sin dai tempi dell'Inquisizione e si era sposata in un piccolo gruppo di altre famiglie simili.
“Ero ebreo, ma non facevo parte di nessuna comunità”, ha aggiunto Scibilia. "Solo la mia famiglia era la mia comunità."
Scibilia ha spiegato che una volta avuto un figlio suo, si è reso conto che non voleva che vivesse la stessa solitaria esperienza ebraica. Ma quando ha contattato l'UCEI, ha detto di aver trovato chiusa la porta alla vita ebraica organizzata. Guadagnare l'appartenenza alle organizzazioni della comunità ebraica in tutta l'Europa occidentale comporta un rigoroso processo di controllo e molti gruppi richiedono ai candidati di dimostrare, secondo diversi standard, che la loro madre era ebrea.
L'esperienza di Scibilia è stata ripresa da ebrei al di fuori della comunità di Catania e di tutto il sud Italia che hanno parlato con JTA - un sentimento di abbandono o rifiuto da parte dell'UCEI per coloro che non rientrano nelle norme dell'ebraismo italiano.
Attualmente l'UCEI riconosce 19 comunità ebraiche nel nord Italia e solo una nel sud, a Napoli, che ha giurisdizione sul resto della metà meridionale della penisola e sull'isola di Sicilia. L'organizzazione riconosce circa 28.000 ebrei in totale in tutto il paese.
Scibilia ha notato che, nonostante la sua educazione ebraica, ha più certificati di conversione da rabbini ortodossi. Il primo proveniva da un beit din di rabbini americani che si recarono a Siracusa, in Sicilia, per valutare Scibilia e altri come lui. Il secondo viene dal tribunale di conversione del rabbinato capo israeliano, noto per i suoi rigorosi standard ortodossi.
Entrambi furono respinti dal rabbinato ortodosso italiano, e fu costretto a presentarsi davanti a un altro tribunale rabbinico in Italia.
“In questo momento ho – non mettetevi a ridere – tre documenti che provano che sono ebreo, due Ketubah [contratti di matrimonio] per il mio matrimonio, e così via, ancora e ancora e ancora”, ha speficato Scibilia.
Le esperienze di altri nella regione sono state ancora più difficili, ha affermato.
"Il problema in Italia [è] che se provi a studiare con qualsiasi rabbino qui, puoi studiare per 20 anni, forse puoi morire anche prima di raggiungere la fine del tunnel", ha detto. "Dal mio punto di vista, stanno giocando con la spiritualità di queste persone".
In un comunicato dell'anno scorso, l'Ucei definì i catanesi “una fantomatica 'comunità ebraica'” e li accusò di “ingannare le istituzioni locali e ingannare credenti e simpatizzanti nell'aderire a riti religiosi tradizionali, mai realmente riconosciuti o autorizzati dall'autorità rabbinica italiana. "
«Tra Ucei e Repubblica italiana c'è un accordo firmato nell'87», ha detto Di Segni. "Questa legge significa che tutto ciò che riguarda le comunità ebraiche in Italia avviene attraverso l'Unione delle comunità ebraiche in Italia".
Triolo si è detto poco preoccupato per il riconoscimento dell'Ucei.
“Il nostro è un processo di rifondazione di antiche comunità che esistevano già nel 200 e fino al 1492”, ha detto Triolo. “Il nostro riconoscimento è già nella nostra storia. A quel tempo l'UCEI non esisteva. Eravamo lì e siamo semplicemente tornati!”
Nessuno sa quando gli ebrei arrivarono per la prima volta in Sicilia, ma il Talmud racconta una storia secondo la quale il rabbino Akiva, un noto saggio rabbinico, visitò l'isola all'inizio del II secolo e raccontò di una piccola comunità ebraica a Siracusa. Alcuni storici ritengono che lo scrittore romano Caecilius Calactinus, nato in una città vicino a Messina nel I secolo aEV, fosse di origine ebraica.
Tutti concordano sul fatto che nel corso della storia, gli ebrei della Sicilia hanno visto l'isola scambiarsi tra Greci, Cartaginesi, Romani, Arabi, Normanni e una mezza dozzina di altri imperi. La vita ebraica finì cinque secoli fa, sotto il dominio spagnolo.
Gli ebrei dell'impero spagnolo subirono la stessa sorte degli ebrei della penisola iberica, che sarebbero diventati noti al mondo come sefarditi, quando furono espulsi nel 1492.
I discendenti della Spagna - e della Sicilia - si diffusero in tutto il mondo, stabilendo comunità in Nord Africa, in tutto l'impero ottomano, nei Paesi Bassi e infine nelle isole britanniche e nel Nord America, poiché si credeva che il giudaismo fosse svanito nelle loro terre d'origine.
Gli ebrei di Catania non sono d'accordo, sostenendo che molti ebrei hanno praticato la loro religione nel corso dei secoli, in segreto.
Triolo e altri della comunità hanno inaugurato formalmente la loro sinagoga in ottobre. Era arredato con rotoli della Torah donati dalla sinagoga Ohev Sholom di Washington, DC.
La sinagoga è situata nella torre del Castello Luecatia, una struttura dei primi del Novecento costruita da un mercante ritenuto di origine ebraica. L'edificio è stato concesso alla comunità dal Comune della città.
"Quindi avevano le persone, avevano una sinagoga, ma avevano bisogno di qualcuno a cui insegnare", ha detto Ventura.
Ventura, che è ortodosso, potrebbe essere il primo rabbino attivo permanente dell'isola in oltre 500 anni, ma non è la prima volta che lavora con Bnei Anusim.
Tornato nel suo nativo Brasile, Ventura era il leader della Synagogue Without Borders, un'organizzazione attraverso la quale serviva 15 comunità nel nord del Brasile , composte da discendenti di ebrei che arrivarono con i primi coloni portoghesi in Sud America e che alla fine dovettero nascondere la loro identità ,mentre l'Inquisizione si diffondeva nel Nuovo Mondo.
In Brasile fondò sinagoghe e campi estivi e costruì mikvah e yeshiva nel nord del paese. Dal 2015 ha facilitato la conversione di centinaia di Bnei Anusim, riportandoli nell'ovile del giudaismo ortodosso tradizionale.
Il suo lavoro lì lo ha messo in conflitto anche con l'establishment ebraico del Brasile. Ma Ventura è impassibile.
"Sono un insegnante da quando avevo 21 anni", ha detto. “Adesso ho 49 anni, insieme a mia moglie. È una delle cose che amiamo fare e sappiamo come fare. Insegnare la filosofia ebraica, insegnare la Torah, insegnare il Tanakh, insegnare la storia degli ebrei in Brasile, e ora stiamo iniziando a insegnare la storia degli ebrei in Italia, la storia dell'Inquisizione, eccetera.
A Castello Leucatia, conduce i servizi di Shabbat con l'energia di un predicatore gospel, fermandosi tra le preghiere per spiegare un versetto, insegnare una nuova melodia, accogliere i ritardatari o semplicemente per consentire alla congregazione di parlare.
"Questo è ciò che è più importante", ha detto durante una di queste pause in un recente venerdì sera. "Che possano parlare ed essere una comunità".
Ventura aveva organizzato un evento di Shabbat per altri ebrei in tutta Italia - da Napoli a Torino - che condividevano la sua convinzione che il futuro dell'ebraismo fosse in comunità come quella di Catania.
"Il nostro punto di vista sull'ebraismo è che dobbiamo far parte della società, non dobbiamo isolarci, crediamo che l'ebraismo abbia molto da dare alla società", ha chiarito Ventura. “In Brasile abbiamo molti contatti con persone della periferia, della favela e di altre comunità, immigrati, indiani, eccetera. Quindi è qualcosa che vogliamo stabilire qui, insegnare alla gente un giudaismo che porti cose buone alla società in generale ".
Ventura non è l'unico a lavorare con queste comunità nel sud Italia. Dall'altra parte dello Stretto di Messina, la vita ebraica è cresciuta anche in Calabria — la punta dello stivale d'Italia — grazie a una rabbina di origine americana di nome Barbara Aiello.
Aiello, sebbene cresciuta a Pittsburgh, è di origine calabrese. È tornata nella terra dei suoi antenati all'inizio degli anni 2000 e ha iniziato a lavorare con i Bnei Anusim lì, fondando infine una sinagoga chiamata Ner Tamid del Sud, che significa "luce eterna del sud".
“Finora nessuno si è occupato di ebraismo nel sud Italia”, ha detto Scibilia guardando il Mediterraneo dalla terrazza del Castello Leucatia.
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