Yaakov Shavit : AB Subbotin ha scritto un'indagine ebraica del XIX secolo. Odessa e Kiev

ebraismo: tradizioni-storia-comunità
Traduzione e sintesi 
"In the Pale of Settlement of the Jews" dell'economista russo AB Subbotin, si  fornisce un quadro completo della vita ebraica in quelle che oggi sono Bielorussia, Moldavia, Lituania e parti di Ucraina e Polonia

20 marzo 2023 
Jan Gottlieb Bloch (1836-1902) era un uomo prolifico e privilegiato nato ebreo in Polonia. Fu battezzato due volte cristiano, una volta protestante e   cattolico. Ha studiato economia in Germania e ha vissuto per otto anni a San Pietroburgo, capitale dell'impero zarista russo. Ha fatto fortuna nella costruzione di banche e ferrovie e ha scritto cinque volumi sull'influenza della ferrovia sull'economia russa. Questo gli è valso il soprannome di Re delle Ferrovie.

Ma ha guadagnato la sua reputazione - e una nomination per il Premio Nobel per la pace nel 1901 - dal suo capolavoro in sei volumi sul futuro della guerra moderna. Il volume più importante che portò alla nomina fu pubblicato nel 1896. Analizzava la natura della guerra moderna e offriva spunti originali. Bloch mostrò anche interesse per le statistiche e per la situazione degli ebrei nell'impero zarista. Non si accontentò della filantropia, ma iniziò anche un'indagine demografica che fu pubblicata in cinque volumi nel 1891. Lo scopo dell'indagine era conoscere il livello di integrazione degli ebrei nella società russa e il loro contributo alla sua economia.

Per realizzare il progetto, in cui ha investito centinaia di migliaia di rubli, ha nominato un team di ricercatori guidati dall'economista russo Andrei Subbotin (1852-1906). I membri del team includevano il principale scrittore yiddish IL Peretz, che ha scritto due raccolte di racconti yiddish basati sui suoi viaggi. Un altro membro del team era il pionieristico giornalista ebreo Nahum Sokolow. Gli altri ricercatori rimangono sconosciuti.

Questa esperienza e l'interesse di Subbotin per la situazione degli ebrei spinsero Subbotin a intraprendere il proprio viaggio, al termine del quale scrisse "Nel ghetto degli ebrei", un riferimento all'area dell'Impero russo dove agli ebrei era permesso su base illimitata di vivere in modo permanente tra il 1791 e il 1917. "L'area è quella che oggi è la Bielorussia, la Moldavia, la Lituania e parti dell'Ucraina e della Polonia.

La ricerca di Subbotin sembra essere basata sullo studio precedente di Bloch, ma non menziona il sondaggio di Bloch. Subbotin ha scritto che il suo scopo era solo quello di presentare "le nostre impressioni e osservazioni in uno stile narrativo".

Sebbene parti del sondaggio siano state scritte in uno stile narrativo, in particolare nella descrizione di paesaggi, la maggior parte è uno studio  che si basa su un considerevole materiale d'archivio ed è pieno di tabelle. Subbotin ha scritto che non stava tentando di evidenziare l'unicità degli ebrei come gruppo rispetto ad altri abitanti dell'Impero russo, ma in realtà è quello che ha fatto.

Fu pubblicato in due volumi, uno nel 1888 e l'altro nel 1890, e precedette il censimento generale dell'Impero russo del 1897 in 89 volumi.

"In the Pale of Settlement of the Jews" di Subbotin non ha avuto un grande successo. Il governo russo non ha gradito le sue conclusioni e ha confiscato la maggior parte delle copie dell'opera, il che significa che è quasi scomparsa. Quando al Quinto Congresso Sionista del 1901, Max Nordau disse che “un accurato studio statistico del popolo ebraico è la prima esigenza del movimento sionista”, non citò gli studi di Bloch o Subbotin e ovviamente non ne sapeva nulla. Apparentemente, inoltre, non sono stati menzionati nella letteratura di ricerca sulla storia degli ebrei nell'impero zarista.

Un altro punto interessante è che circa 10 anni prima, alla fine degli anni '70 dell'Ottocento, lo studioso radicale Benjamin Mandelstamm, che predicava contro il Talmud e la Kabbalah - il misticismo ebraico -  e li vedeva come nemici della cultura e della modernizzazione, iniziò un viaggio da Vilna a Odessa. In un libro del 1877 che scrisse sui suoi viaggi, descrisse un quadro cupo della realtà della vita ebraica nell'impero russo. Ha descritto gli ebrei come ignoranti e contrari al lavoro manuale e all'agricoltura.

Ha descritto Vilna, oggi capitale lituana Vilnius, come " la più bella delle città che ho visto finora". Ha riferito che i residenti della città erano impegnati con successo in “capitale e proprietà, in tutti i mestieri e il lavoro della terra. ... All'interno delle loro comunità ci  sono anche molte scuole” in cui si insegni “la saggezza della misura, la medicina, la logica e le leggi dello stato”. E nella città stessa c'erano molte biblioteche, ospedali, asili e altre strutture. D'altra parte gli ebrei "non abbandoneranno la loro fede per nessuna buona lezione o studio" e nelle loro scuole "studiano [solo] le leggi dei prestiti e degli interessi e i loro posti per lo studio della Torah emanano un fetore ovunque .”

Subbotin ha riferito che la massiccia migrazione a Vilna ha portato gli ebrei in città. C'erano ebrei lì "che non hanno un'occupazione definita e che non sanno se avranno qualcosa da mangiare alla fine della giornata". Ma ha anche descritto la società ebraica come complessa e con un gran numero di lavoratori produttivi. Gli ebrei erano diventati una grande classe commerciale-industriale, che lavorava nella pubblica amministrazione e nel commercio, nonché in vari mestieri. Subbotin ha anche sostenuto che non vi era alcuna base per l'affermazione che gli ebrei non potessero impegnarsi nel lavoro fisico.

L'indagine di Subbotin è stata condotta in 15 città, da Kovno (l'odierna Kaunas) nel nord a Odesa (nell'odierna Ucraina) nel sud ma anche in altre città e villaggi nelle varie regioni della Russia zarista. Come notato, è diverso da altri studi del suo genere e dalle dozzine di libri di viaggio sull'Impero russo scritti nel XIX secolo da viaggiatori russi e occidentali. Combina storia e statistiche, ma è anche un libro di viaggio che fornisce una prima impressione del paesaggio intorno a ciascuna città.

Ha descritto l'avvicinamento a Vilna come segue: "In qualche modo ci imbattiamo in carri trainati da coppie di cavalli e lituani che indossano cappotti grigi da contadino, tutti indossano stivali, e in lontananza file di alti pioppi ai lati delle strade e degli edifici, una delizia per il occhio. A volte si può vedere da lontano un edificio in pietra di una chiesa cattolica e, ancor più raramente, piccole chiese ortodosse in legno”. E ha aggiunto che “in tutte le stazioni ferroviarie, senza eccezioni, è possibile incontrare rappresentanti della razza semita”.

Subbotin ha promesso che il sondaggio avrebbe, per quanto possibile, fornito "un modo oggettivo di presentare le cose" e si sarebbe sforzato di evitare "alcune di quelle povere intuizioni e parole favorite dai molti organismi antisemiti e dai pochi filosemiti nelle nostre province ... .” In genere ha mantenuto la sua parola.

L'indagine non solo descrive la popolazione ebraica, ma allarga anche la sua portata alle città russe e alla loro popolazione in generale. Ciò rende possibile raccogliere connessioni tra gli ebrei e il loro ambiente non ebraico e confrontare lo stato della società ebraica con quello della popolazione generale. L'indagine descrive anche le città nei loro immediati e lontani dintorni, la loro topografia, il carattere urbano, la struttura sociale e le occupazioni dei loro abitanti. Nessun museo o romanzo realistico potrebbe competere con la portata dello studio, ma rende anche impossibile rivedere veramente l'opera in due volumi.

Ai fini di questo articolo, accompagniamo quindi Subbotin nel viaggio relativamente breve da Kyiv a Odessa. Anche se ora è la capitale di un'Ucraina indipendente dilaniata dalla guerra, Kiev è descritta come il "centro della civiltà della Russia meridionale", "una vasta città che impressiona tutti coloro che varcano le sue porte per quanto è spaziosa, con le sue strade larghe e lunghe e maestosi monasteri, le pittoresche montagne e scogliere. Ha molti edifici originali, eleganti e strutturati in modo creativo, il che gli conferisce un vantaggio rispetto a Odessa e ad altre grandi città. ... È quella particolare combinazione di cultura e bellezza naturale della regione che conferisce a Kiev il suo tocco artistico. ... Non c'è dubbio che Kiev rimarrà una città russa radicata anche rispetto a Mosca.

. Vi potevano quindi vivere solo mercanti, artigiani e laureati ebrei, circa un decimo della popolazione totale. "I rappresentanti del Popolo Eletto contribuiscono non poco alla sua vigorosa attività", ha osservato Subbotin. Se a Berdychiv, a ovest di Kiev, sembrava che ci fossero solo ebrei, a Kiev erano nascosti alla vista.

Un viaggio in treno di 16 ore ci porta da Kiev a Odesa. Il percorso attraversa la regione della Podolia, da cui sono emigrati molti ebrei negli Stati Uniti e dove, secondo l'autore, “vi si è insediato da tempo un vecchio tipo di ebrei”.

Erano ebrei intrisi di superstizioni tipiche della loro fede e che restavano indietro rispetto agli ebrei lituani e occidentali, che erano più aperti ai cambiamenti del loro stile di vita obsoleto. Li ha descritti come "una macchia su tutti gli ebrei russi". Il riferimento è allo chassidismo, che considerava un culto di ebrei ignoranti e fanatici che disprezzano gli altri gruppi nazionali. Ma, ha aggiunto, la descrizione non si applica a tutti gli ebrei russi.

Quando il treno entra nella stazione ferroviaria principale di Odessa con le sue “alte sale, i pavimenti a mosaico, l'illuminazione elettrica e la maestosa facciata”, entriamo in un altro mondo. Carrozze trainate da cavalli, ... eleganti edifici pubblici, un teatro d'opera che in tutta la Russia non ha eguali per bellezza." Descrive anche "il porto con il suo trambusto e i suoi magazzini, le centinaia di fienili vicino al sobborgo di Moldavanka, le ciminiere delle fabbriche alla periferia della città, le navi sempre all'ormeggio, centinaia di navi costiere, interminabili carri carichi di grano e merci varie...."

"Può essere paragonato non solo a un uomo ricco ma anche a una bellezza vestita di eleganza e di buon senso, fredda ,ma raffinata", ha scritto.

La città è descritta come sede di molte istituzioni culturali e "la vita intellettuale della città è in aumento e fiorente". Era una città “che sta già vivendo una vita nuova, moderna ed europea e il suo sviluppo non è associato ad antiche tradizioni o pregiudizi. ... Nuove tradizioni e forme si stanno affermando rapidamente e tutto il bene dell'Occidente viene accettato in fretta. Sulla cultura ebraica a Odessa, Subbotin scrive solo che c'è una percentuale significativa di persone istruite in città, da cui "verrà la luce di Israele".

Rispetto ad altre città e paesi descritti dal sondaggio, Odessa alla fine del XIX secolo ci è molto più familiare dalla letteratura. Ma il sondaggio presenta anche un angolo poco noto. Dedica uno spazio considerevole, ad esempio, al commercio dei cereali coltivati in Ucraina. Il leader sionista revisionista nato a Odessa Ze'ev Jabotinsky , che ha scritto parecchio sulla città, aveva circa 10 anni quando è stato condotto il sondaggio. Suo padre era un commerciante di grano ed era in grado di raccontare "l'odore delle fiabe che veniva portato dalle storie che ascoltava". 

Subbotin ha riferito che gli ebrei sono entrati nel mercato del commercio del grano negli anni '60 dell'Ottocento e che la concorrenza tra loro ha portato a un declino. Circa due terzi degli agenti erano ebrei che ricevevano grano in vendita o compravano grano da soli, e inoltre alcuni speculatori acquistavano piccoli carichi di grano e li vendevano agli esportatori. Circa 5.000 carri merci di proprietà di ebrei trasportavano il carico in porto e circa 1.700 ebrei erano impegnati nella “semina, scarico e carico del grano, sia al porto che nei magazzini. ... Settecento di loro sono facchini e trasportatori di merci, e circa 300 sono nei magazzini.

Quindi sì, gli ebrei di Odessa hanno svolto un ruolo significativo nel trasporto del grano ucraino attraverso il Mar Nero, grano che ha sfamato molte bocche, fino al Brasile e all'Argentina, che hanno acquistato grandi quantità di grano.

E c'è un altro aspetto di questa monumentale opera in due volumi degna di considerazione da parte del lettore israeliano. Impossibile non considerare quanto di questo multiforme ed estinto mondo ebraico sia stato “importato” in Israele e abbia influenzato questo Paese.

"In the Pale of Settlement of the Jewish" è stato scoperto dal Prof. Gur Alroey, che si è impegnato a pubblicarlo in ebraico. Ha scritto utili introduzioni ad esso e presenta al lettore interessato un quadro completo dell'oscurità e della luce della vita ebraica nell'impero russo alla fine del XIX secolo Vanno encomiate anche la traduttrice Yona Gonopolsky, che affrontò un compito difficile, e Isana Goldin, che lo pubblicò.