David Rosenberg :Come la guerra in Ucraina potrebbe seminare il caos in Medio Oriente
Traduzione sintesi
La Russia e l'Ucraina rappresentano quasi la metà delle importazioni di grano dal Medio Oriente. L'aumento dei prezzi e della carenza di generi alimentari colpirà duramente le famiglie povere e della classe media in tutta la regione e potrebbe persino innescare sconvolgimenti politici
1 marzo 2022
La guerra in Ucraina non potrebbe arrivare in un momento peggiore per il popolo del Medio Oriente. Già alle prese con il costante aumento dei prezzi alimentari e il calo dei raccolti interni, le principali forniture della regione di grano importato dall'Ucraina e dalla Russia sono ora rinchiuse nei porti del Mar Nero.
L'aumento dei prezzi e le carenze potrebbero innescare riverberi politici in Medio Oriente, una parte del mondo in cui le famiglie povere e persino della classe media fanno affidamento sul pane, come mezzo a basso costo per nutrirsi. In Egitto, l'aumento dei prezzi del pane in passato ha innescato proteste antigovernative, soprattutto nel 1977.
"La maggior parte delle località del Medio Oriente, a parte il Golfo, sono sensibili all'aumento dei prezzi", afferma Mirette F. Mabrouk, direttrice del Programma Egitto presso il Middle East Institute di Washington. “Non è un'area del mondo particolarmente ricca e Siria, Libano e Libia sono sensibili a ciò che sta accadendo. Non si tratta solo dell'aumento dei prezzi dei generi alimentari, ma anche dei prezzi dell'energia. Penso che dovremo guardare cosa succede con molta, molta attenzione”.
Sebbene Russia e Ucraina rappresentino quasi un quarto delle esportazioni mondiali di grano, rappresentano anche il 40% del grano importato dai paesi mediorientali e africani, data la loro vicinanza geografica a queste regioni.
L'Ucraina ha ordinato la chiusura dei suoi porti la scorsa settimana e, mentre la Russia afferma che i suoi porti continuano a funzionare, i commercianti sono cauti nell'acquistare grano russo. Le sanzioni alle banche russe minacciano di ostacolare le future vendite all'esportazione.
Con una popolazione di oltre 100 milioni di abitanti e una coltivazione di meno della metà del grano che consuma, l'Egitto è il più grande acquirente mondiale di grano importato. Anche Turchia, Libano e Libia, alle prese con gravi crisi economiche prima dello scoppio della guerra in Ucraina, dipendono fortemente dal grano importato.
Il Programma alimentare mondiale, che aiuta i paesi più poveri e vulnerabili al cibo della regione, come la Siria e lo Yemen, dipende principalmente dal grano ucraino.
Lunedì, i prezzi del grano sono saliti ai livelli più alti degli ultimi 13 anni a causa delle preoccupazioni per l'offerta globale. Gli ultimi aumenti dei prezzi si aggiunge a quanto è avvenuto l'anno scorso: un aumento del 27% del prezzo dei cereali .
Anche prima dello scoppio del conflitto, l'International Grain Council aveva previsto che le scorte globali di grano rimaste dal raccolto dell'anno scorso sarebbero scese a giugno al livello più basso degli ultimi nove anni, a causa del calo della produzione globale. In futuro, le sanzioni statunitensi ,che bloccano le forniture di potassio utilizzato per i fertilizzanti dalla Bielorussia ,potrebbero ridurre i raccolti globali, inasprendo ulteriormente le forniture.
Nel frattempo, poiché le forniture importate sono in pericolo, i raccolti interni di grano in Medio Oriente e Nord Africa stanno per scadere a causa della siccità e del cambiamento climatico .
Durante la stagione di crescita del 2021, l'Iran ha subito la peggiore siccità in mezzo secolo, tagliando il suo raccolto di grano del 30%. Una campagna "Anno del grano" in Siria è stata minata dalle scarse precipitazioni, lasciando un divario di importazione di 1,5 milioni di tonnellate. In Turchia, il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) prevede che la produzione di grano nel 2021/22 diminuirà di 2 milioni di tonnellate a 16,25 milioni.
Il governo egiziano è già alle prese con il problema dell'aumento dei prezzi e dei vincoli di offerta. L'Egitto ottiene l'80 per cento del suo grano da Russia e Ucraina, ma gli sforzi per trovare forniture sostitutive finora sono falliti.
“L'Egitto ha tentato di diversificare le sue fonti di importazione di grano e ha una scorta strategica che durerà diversi mesi. Ma se il conflitto si trascina, l'Egitto dovrà probabilmente affrontare grandi sfide con il grano", afferma Will Todman, un membro del programma per il Medio Oriente presso il Center for Strategic and International Studies di Washington.
I prezzi del pane sono politicamente sensibili in Egitto, dove quasi il 30 per cento della popolazione vive in povertà e fa affidamento sul pane sovvenzionato per l'alimentazione. I tentativi del governo di aumentare il prezzo, rimasto invariato dagli anni '80, hanno scatenato rivolte nel 1977, nonché manifestazioni nel 2008 e, più recentemente, nel 2017. Le richieste di pane, nonché di libertà e giustizia sociale hanno animato le proteste del 2011 che hanno portato alla caduta dal potere di Hosni Mubarak.
Lo stato spende 3,2 miliardi di dollari all'anno per sovvenzionare il prezzo del pane e il ministero delle Finanze stima che dovrà preventivare altri 763 milioni di dollari nel 2021/22.
La situazione, tuttavia, è molto meno certa in Tunisia, dove il presidente Kais Saied sta cercando di consolidare il potere dopo aver destituito il parlamento la scorsa estate, dice Todman.
"Mi aspetto che le proteste relative al prezzo del pane e all'aumento dei costi dell'energia siano molto probabili in luoghi come la Tunisia, dove c'è già un forte malcontento economico", afferma. "Le condizioni di vita dei tunisini non sono migliorate dopo la presa di potere di Kais Saied lo scorso luglio e la pazienza dei tunisini nei suoi confronti si sta esaurendo".
Gli stati più fragili della regione sono a maggior rischio umanitario. In Libano, ad esempio, la crisi economica del Paese ha reso difficile nutrirsi anche per la sua classe media, con prezzi che sono aumentati del 1.000 per cento in meno di tre anni.
Le importazioni rappresentano la maggior parte della fornitura di grano del Libano, con circa il 60% proveniente dall'Ucraina. Ha solo un mese di forniture a portata di mano. Detto questo, gli analisti non prevedono ancora sconvolgimenti politici diffusi, se non altro perché due anni di pandemia di coronavirus hanno abituato la gente comune alle crisi croniche.
"Sarei sorpreso se le pressioni della crisi ucraina provocassero conseguenze politiche più gravi, come una rivoluzione", afferma Todman. "Le persone stanno lottando e sono stufe, ma sono state costrette a trovare il modo di sopravvivere per molto tempo e non sembra esserci ancora un diffuso appetito per grandi sconvolgimenti politici".
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