Mervat Ouf :L'aumento del prezzo dei falafel lascia i palestinesi affamati
Traduzione e sintesi
CITTÀ DI GAZA, Striscia di Gaza — Nidal Sharaf osserva il flusso di lavoro nel suo ristorante, Nasr, nella città di Nablus, nel nord della Cisgiordania. Sharaf ha recentemente dovuto aumentare i prezzi.
Nasr, che il padre di Sharaf ha aperto nel 1971, serve falafel, un alimento di base la cui ricetta è stata ereditata dai palestinesi nel corso degli anni.
I palestinesi mangiano panini con falafel quasi ogni giorno e si risentono del recente aumento dei prezzi delle materie prime nei territori palestinesi.
All'inizio di febbraio, Nasr ha aumentato il prezzo del suo panino con falafel da 2 shekel a 2,5 shekel (circa 77 centesimi). Il significativo aumento del cibo e dei prezzi al consumo in tutta la Palestina ha spinto i consumatori a scendere in piazza per protesta.
Sharaf ha monitorato le reazioni dei suoi clienti dopo l'annuncio dell'aumento dei prezzi. Alcuni di loro si sono lamentati; altri hanno mostrato comprensione della sua decisione. “Ho ritardato questo inevitabile aumento per circa due anni, sperando che le condizioni migliorassero. Purtroppo, di recente le cose sono peggiorate al punto che il ristorante non realizza più profitti", ha detto Sharaf ad Al-Monitor.
“Avevamo solo due opzioni. O offriamo la merce senza realizzare alcun profitto, oppure aumentiamo il prezzo del panino e manteniamo la qualità. Abbiamo dovuto aumentare i nostri prezzi tra l' aumento dei prezzi di elettricità, ceci, pomodori e cetrioli e l'aumento delle tasse", ha affermato.
Moataz Atta, 35 anni, è un sarto che vive nel campo profughi di al-Shati a ovest di Gaza City, dove le condizioni di vita sono più gravi. Gioca con i suoi quattro figli nel tentativo di fargli cambiare idea sull'idea di mangiare panini falafel a pranzo da un ristorante vicino.
“I prezzi non sono più alla nostra portata. Il proprietario del ristorante ha deciso di vendere il panino a 1 shekel (30 centesimi) invece di mezzo shekel (15 centesimi). Non posso comprare panini per i miei quattro figli a questo prezzo”, ha detto Atta ad Al-Monitor.
Mohammed Izghir, un membro del gruppo Youth Against Price Rises fondato nella città di Hebron in Cisgiordania nel 2012 per organizzare proteste contro l'aumento dei prezzi e delle tasse: "I cittadini palestinesi che già soffrono per soddisfare i bisogni più elementari, sono rimasti sorpresi quando l'aumento dei prezzi ha toccato il prodotto meno costoso e il pasto più popolare, il panino con i falafel.
Ha aggiunto: "L'Autorità Palestinese (AP) oggi paga ai dipendenti [del governo di Ramallah] uno stipendio minimo mensile di 1.800 shekel (circa $ 556). Per una famiglia di quattro persone, ad esempio, questo salario basso è appena sufficiente per comprare i falafel".
Izghir ha affermato che gli aumenti dei prezzi sono in qualche modo giustificati dato l'aumento dei prezzi delle materie prime e delle tasse sui fornitori di beni e servizi. “Tuttavia, altri aumenti di prezzo sono ingiustificati e sono causati dall'accordo economico di Parigi che regola le relazioni tra l'economia palestinese e quella israeliana. In base all'accordo la stessa imposta sul valore aggiunto è posta sia alla regione palestinese che a quella israeliana, nonostante la grande differenza nel tenore di vita tra le due parti. Inoltre Israele fissa le aliquote dell'imposta sul valore aggiunto in linea con le condizioni economiche presenti (all'interno di Israele)."
Se le proteste contro i prezzi elevati in Cisgiordania negli ultimi giorni porteranno a risultati, Izghir ha ricordato le proteste del 2012 contro il governo di Salam Fayyad. “Siamo riusciti, dopo tre mesi di proteste, a spingere il governo di Fayyad alle dimissioni. Se le proteste si terranno più frequentemente e su scala più ampia, potremmo essere in grado di spingere il governo,guidato da Rami Hamdallah ,a dimettersi”.
A sua volta Nour Abu al-Rub, professore di economia alla Arab American University di Jenin, ritiene che l'aumento del prezzo del panino con falafel aprirà la strada ad aumenti di altri beni popolari a basso costo accessibili a tutti. "Denunciando l'ascesa del panino con falafel, i cittadini deplorano il potenziale aumento di altri prodotti economici e popolari nei mercati palestinesi".
Ha aggiunto: “Sebbene i prezzi globali stiano registrando una tendenza al rialzo come conseguenza naturale della crisi del coronavirus , le ragioni dell'aumento dei prezzi in Palestina sono puramente palestinesi. Più di 300.000 lavoratori palestinesi lavorano in Israele, il che ha ridotto il numero della forza lavoro all'interno della Palestina. La diminuzione dei lavoratori palestinesi ha causato un aumento del costo della forza lavoro locale, da qui l'aumento dei prezzi”.
A ciò si aggiunge la crisi finanziaria che l'Autorità Palestinese sta combattendo a seguito della sospensione degli aiuti internazionali, ha aggiunto Rub. “La PA è ora alla ricerca di diversi modi per aumentare i propri ricavi. Ha anche imposto dazi doganali su alcune merci e ciò è un'altra ragione per l'aumento dei prezzi. Ciò ha suscitato il risentimento popolare dei cittadini con un reddito limitato per sopportare maggiori pressioni
Rise in price of falafel leaves Palestinians hangry
GAZA CITY, Gaza Strip — Nidal Sharaf watches the workflow at his restaurant, Nasr, in the northern West Bank city of Nablus. Sharaf recently had to raise prices.
Nasr, which Sharaf’s father opened in 1971, serves falafel, a street food staple whose recipe has been inherited by Palestinians over the years.
Palestinians eat falafel sandwiches on an almost daily basis, and they resent the recent price hike of commodities across the Palestinian territories.
In early February, Nasr raised the price of its falafel sandwich from 2 shekels to 2.5 shekels (about 77 cents). The significant rise in food and consumer prices across Palestine prompted consumers to take to the streets in protest.
Sharaf monitored the reactions of his clients following the announcement of the price hike. Some of them complained; others showed understanding of his decision. “I have been delaying this inevitable increase for about two years, hoping that conditions would improve. Alas, things have deteriorated recently to the point that the restaurant is no longer making any profits,” Sharaf told Al-Monitor.
“We had two options only. Either we offer the commodity without making any profits, or we raise the price of the sandwich and maintain quality. We had to raise our prices amid the increasing prices of electricity, chickpeas, tomatoes and cucumbers, and the increasing taxes,” he said.
Moataz Atta, 35, is a tailor living in al-Shati refugee camp west of Gaza City, where living conditions are most severe. He plays with his four children in an attempt to change their minds about having falafel sandwiches for lunch from a nearby restaurant.
“The prices are no longer affordable to us. The owner of the restaurant decided to sell the sandwich for 1 shekel (30 cents) instead of half a shekel (15 cents). I cannot buy sandwiches for my four children at this price,” Atta told Al-Monitor.
Mohammed Izghir, a member of the group Youth Against Price Rises that was established in the West Bank city of Hebron in 2012 to organize protests against price and tax hikes, told Al-Monitor, “Palestinian citizens who already suffer to secure the most basic needs for their families were surprised when the price hike touched the least expensive product and the most popular meal, the falafel sandwich.”
He added, “The Palestinian Authority (PA) today pays [Ramallah government] employees a minimum monthly salary of 1,800 shekels (about $556). For a family of four, for example, this low wage is barely enough to buy falafel.”
Izghir said the price hikes are somewhat justified given the increase in the prices of raw materials and taxes on providers of goods and services. “However, other price raises are unjustified and are caused by the Paris Economic Agreement governing the relations between the Palestinian and Israeli economies. Under the agreement, the same value-added tax is imposed on both the Palestinian and Israeli regions, despite the big difference in the standard of living between the two sides. Also, Israel sets the rates of the value-added tax in line with the economic conditions there (inside Israel).”
On whether protests against high prices in the West Bank in recent days will lead to results, Izghir recalled the 2012 protests against the Salam Fayyad government. “We succeeded, after three months of protests, in pushing Fayyad’s government to resign. If protests are held more frequently and at a greater scale, we could be capable of pushing the Palestinian national consensus government led by Rami Hamdallah to resign.”
In turn, Nour Abu al-Rub, a professor of economics at the Arab American University in Jenin, believes the rise in the price of the falafel sandwich will pave the way for increases of other cheap popular goods that are accessible to everyone. “By denouncing the rise of the falafel sandwich, citizens are deploring the potential rise of other cheap and popular goods in Palestinian markets,” he explained.
He added, “Although global prices are on an upward trend as a natural consequence of the coronavirus crisis, the reasons for the rise in prices in Palestine are purely Palestinian. More than 300,000 Palestinian workers work inside Israel, which reduced the number of the workforce inside Palestine. The decrease of Palestinian workers caused the local labor force cost to increase, hence the rise in prices.”
Add to this the financial crisis the PA is battling as a result of the suspension of international aid, Rub added. “The PA is now looking for different ways to increase its revenues. It has also imposed custom duties on some commodities, which is another reason for the rise in prices. This stirred popular resentment amid the inability of citizens with a limited income to bear more pressure.”
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