Ben Caspit : Bennett viene sgridato dalla Casa Bianca
Traduzione e sintesi
La lezione che il presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha voluto dare al primo ministro israeliano Naftali Bennett è stata appresa e i due leader probabilmente parleranno presto . Questa, almeno, è la speranza a Gerusalemme. "Gli americani hanno preso a pugni Bennett sul naso", ha detto ad Al-Monitor una fonte diplomatica di alto livello della sicurezza a condizione di anonimato. “Questo è stato un chiaro segnale americano sulle regole del gioco e sul rapporto che si aspettano di vedere tra la Casa Bianca e l'ufficio del primo ministro. Penso che Bennett abbia colto il messaggio".
Una chiara indicazione che Bennett ha effettivamente colto il messaggio può essere trovata nel suo silenzio pubblico nelle ultime settimane sulla questione dei negoziati sul nucleare con l'Iran. La dura critica che Bennett aveva pubblicamente rivolto alla politica dell'Occidente, e in particolare degli Stati Uniti, è recentemente scesa al di sotto dei radar ed è convogliata, semmai, solo a porte chiuse. Una fonte politica di alto livello, parlando a condizione di anonimato, ha citato la scorsa settimana Bennett su questo problema specifico, affermando: “Il punto è stato chiarito. Non c'è bisogno di insistere."
Il glitch tra Gerusalemme e Washington è stato innescato da un servizio di Channel 13 News secondo il quale la Casa Bianca avrebbe ignorato la richiesta di Bennett di una telefonata con Biden. . La risposta dell'ufficio del primo ministro era sostanzialmente vera, affermando che non c'era stata una richiesta ufficiale per tale telefonata. Al-Monitor ha appreso che è stato trasmesso dall'influente politico di Bennett, Shimrit Meir (che è stato ospite nel podcast di Al-Monitor "On Israel" lo scorso aprile) al nuovo ambasciatore americano Tom Nides a Tel Aviv.
Col senno di poi Israele ammette che l'intero processo è stato mal gestito, consentendo al presidente di deviare dal protocollo diplomatico e ignorare la richiesta. "La richiesta non è passata attraverso i soliti canali", ha detto ad Al-Monitor un'importante fonte diplomatica israeliana a condizione di anonimato. “L'ambasciata israeliana a Washington ne era completamente all'oscuro. Se fosse stato a conoscenza, avrebbe cercato di aiutare”. Al-Monitor ha anche appreso che l'ambasciata a Washington aveva recentemente raccomandato a Gerusalemme di evitare di chiedere una telefonata tra il primo ministro e il presidente perché il tempo non era conveniente.
Ciò che ha suscitato il dispiacere americano è stata una storia trapelata dall'ufficio del primo ministro su una recente conversazione tra Bennett e il segretario di Stato americano Antony Blinken. Da quanto appreso da Al-Monitor, la fuga di notizie era imprecisa, per non dire altro. Non ha menzionato che Blinken è stato colui che ha chiamato Bennett e ha descritto la chiamata come "difficile" .
Il Dipartimento di Stato ha considerato la fuga di notizie come un tentativo di Bennett di ottenere punti con gli elettori israeliani presentandosi come un duro con gli americani, a spese di Blinken. Sembra infatti che Bennett stesse cercando di creare uno scontro inesistente tra sé stesso e Blinken, che gli israeliani considerano in realtà il legame più conciliante a Washington. Gli americani hanno replicato con una fuga di notizie secondo cui Blinken è stato colui che ha avviato la telefonata, che in realtà si è concentrata su un rimprovero degli Stati Uniti su un piano israeliano per far passare l'approvazione della costruzione nell'area di Atarot a Gerusalemme est. Ma la vera vendetta è arrivata quando Washington ha ignorato la richiesta informale di chiamare Bennett, una chiamata che finora non si è verificata, per quanto ne sappiamo.
D'altra parte, la visita della scorsa settimana in Israele del consigliere per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti Jake Sullivanè stato descritto come eccellente. "I divari tra noi e gli americani sono stati definiti", ha detto ad Al-Monitor un'altra fonte diplomatica israeliana di alto livello a condizione di anonimato, "e sono molto meno importanti di quanto sembri". Secondo la fonte, l'attuale valutazione degli Stati Uniti sui negoziati con l'Iran e sulla condotta dell'Iran è quasi identica in entrambe le capitali, Gerusalemme e Washington. "Semmai, gli americani stanno persino adottando un approccio leggermente più duro del nostro", ha detto la fonte. Dove potrebbero differire è sulla questione della risposta se e quando i colloqui crollano. Sullivan ha promesso ai suoi ospiti israeliani che gli Stati Uniti non avrebbero proseguito i negoziati all'infinito e ha detto che una scadenza sarebbe stata raggiunta nel giro di poche settimane.
E poi? Israele spera che gli Stati Uniti ritornino alla loro politica di "massima pressione" sull'Iran applicata dall'amministrazione Trump, impongano ulteriori sanzioni all'Iran, intensifichino il suo isolamento e mettano esattamente sul tavolo un'opzione militare praticabile e concreta. Gli americani devono ancora decidere. La fonte diplomatica israeliana di alto livello ha descritto la posizione degli Stati Uniti come "un imbarazzo strategico", sostenendo che l'Iran non è tra le priorità di Biden in questo momento. "Washington è attualmente concentrata solo sulle tre 'C': corona, Cina e clima", ha affermato la fonte. "L'Iran non c'è e stiamo cercando di spostarlo il più possibile nella lista", ha aggiunto la fonte.
I funzionari a Gerusalemme sperano che la visita di Sullivan abbia alleviato le tensioni tra la Casa Bianca e l'ufficio del primo ministro e che le differenze siano state appianate. Bennett sta trovando difficoltà ad affrontare la continua pressione degli Stati Uniti riguardo agli sviluppi in Cisgiordania.
"Questa è l'unica cosa di cui si preoccupano", ha ammesso uno dei soci di Bennett a condizione di anonimato. "Richiamano continuamente su Atarot, su Sheikh Jarrah, sulla violenza dei coloni contro i palestinesi, sulla costruzione negli insediamenti", ha detto l'associato ad Al-Monitor, riferendosi alla saga degli sgomberi forzati dei palestinesi dalle loro case nell'est Quartiere di Gerusalemme di Sheikh Jarrah.
Detto questo, nel disaccordo interno all'interno delle due ali ideologicamente disparate del governo Bennett, il ministro della Difesa Benny Gantz e il ministro degli Esteri Yair Lapid hanno apparentemente il sopravvento. Rifiutando l'approccio di criticare pubblicamente l'amministrazione, predicano contro le differenze con gli Stati Uniti. Bennett, a quanto pare, è stato costretto a piegarsi e unirsi a loro.
Quindi, Gantz è diventato il ragazzo "go to" per gli americani. Gli credono. Lo vedono come una risorsa affidabile con cui possono chiarire e appianare i problemi. Apprezzano la sua politica, che consente di discutere e combattere tra Gerusalemme e Washington a porte chiuse, pur presentando una posizione pubblica unificata. Anche loro hanno sentito la citazione attribuita a Gantz: "Non abbiamo altra America".
The lesson that US President Joe Biden wanted to teach Israeli Prime Minister Naftali Bennett has been learned and the two leaders will probably talk soon. That, at least, is the hope in Jerusalem. “The Americans punched Bennett in the nose,” a very senior diplomatic security source told Al-Monitor on condition of anonymity. “This was a clear American signal about the rules of the game and the relationship they expect to see between the White House and the prime minister’s office. I think Bennett got the message.”
A clear indication that Bennett did, indeed, get the message can be found in his public silence in recent weeks on the issue of the nuclear negotiations with Iran. The harsh criticism that Bennett had publicly directed at the policy of the West, and specifically of the United States, has recently dropped below the radar and is conveyed, if at all, only behind closed doors. A senior political source speaking on condition of anonymity quoted last week Bennett on this specific issue, saying, “The point has been made. There’s no need to harp on it.”
The glitch between Jerusalem and Washington was triggered by a Channel 13 News report according to which the White House was ignoring Bennett’s request for a phone call with Biden, which the Israelis had put in weeks ago. The response by the prime minister’s office to the report was essentially true, saying there had not been an official request for such a phone call. On the other hand, there had been an informal one. Al-Monitor has learned that it was conveyed by Bennett’s influential policy aide Shimrit Meir (who was a guest on Al-Monitor “On Israel” podcast last April) to the new American Ambassador Tom Nides in Tel Aviv.
In hindsight, Israel concedes that the whole process had been mishandled, allowing the president to deviate from diplomatic protocol and ignore the request. “The request did not go through the usual channels,” a top Israeli diplomatic source told Al-Monitor on condition of anonymity. “The Israeli Embassy in Washington was completely unaware of it. Had it been aware, it would have tried to help.” Al-Monitor has also learned that the embassy in Washington had recently recommended that Jerusalem avoid asking for a phone call between the prime minister and the president because the time was not convenient.
What prompted the American displeasure was a story leaked by the prime minister’s office about a recent conversation between Bennett and US Secretary of State Antony Blinken. From what Al-Monitor learned, the leak was inaccurate, to say the least. It failed to mention that Blinken was the one who called Bennett, and it described the call as “difficult” and focused on Iran.
The State Department regarded the leak as an attempt by Bennett to score points with Israeli voters by presenting himself as being tough with the Americans, at Blinken’s expense. In fact, it seems that Bennett was trying to create a nonexistent clash between himself and Blinken, whom the Israelis actually consider the most conciliatory link in Washington. The Americans countered with a leak according to which Blinken was the one who initiated the phone call, which actually focused on a US reprimand over an Israeli plan to push through approval of construction in the East Jerusalem area of Atarot. But the real payback came when Washington ignored the informal request for Biden to call Bennett, a call which has not occurred so far, as far as we know.
On the other hand, last week’s visit in Israel by US national security adviser Jake Sullivan has been described as excellent. “The gaps between us and the Americans have been defined,” another senior Israeli diplomatic source told Al-Monitor on condition of anonymity, “and they are a lot less major than it appears.” According to the source, the current US assessment of negotiations with Iran and of Iran’s conduct is almost identical in both capitals, Jerusalem and Washington. “If anything, the Americans are even taking a slightly tougher approach than we are,” the source said. Where they might differ is on the question of the response if and when the talks collapse. Sullivan promised his Israeli hosts that the United States would not continue with the negotiations ad infinitum and said a deadline would be reached in a matter of weeks.
And what then? Israel is hoping the United States will revert to its “maximal pressure” policy on Iran applied by the Trump administration, impose additional sanctions on Iran, intensify its isolation and put a viable, concrete military option squarely on the table. The Americans have yet to decide. The senior Israeli diplomatic source described the US position as “a strategic embarrassment,” arguing that Iran is not among Biden’s priorities right now. “Washington is currently focused only on the three 'C’s' — corona, China and climate,” said the source. “Iran is not there, and we are trying to move it up on the list as much as possible,” the source added.
Officials in Jerusalem are hoping Sullivan’s visit has allayed tensions between the White House and the prime minister’s office and that the differences have been ironed out. Bennett is finding it hard to deal with perpetual US pressure regarding developments in the West Bank.
“That is the only thing they care about,” one of Bennett’s associates admitted on condition of anonymity. “They call up all the time about Atarot, about Sheikh Jarrah, about settler violence against Palestinians, about construction in the settlements,” the associate told Al-Monitor, referring to the saga of the forced evictions of Palestinians from their homes in the East Jerusalem neighborhood of Sheikh Jarrah.
That being said, in the internal disagreement within the two ideologically disparate wings of Bennett’s government, Defense Minister Benny Gantz and Foreign Minister Yair Lapid have apparently the upper hand. Rejecting the approach of publicly criticizing the administration, they preach against outing the differences with the United States. Bennett, it seems, has been forced to fold and join them.
Thus, Gantz has become the “go to” guy for the Americans. They believe him. They view him as a reliable asset with whom they can clarify and iron out issues. They appreciate his policy, which allows for arguing and fighting between Jerusalem and Washington behind closed doors, while presenting a unified public stand. They too have heard the quote attributed to Gantz: “We have no other America.”
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