I palestinesi dicono no al lavoro negli insediamenti. Un progetto per donne imprenditrici della Valle del Giordano
Traduzione sintesi
Hala Abdel Karim, 36 anni, è tra le 42 imprenditrici selezionate dal Ma'an Development Center per ricevere una sovvenzioni finanziarie e avviare una propria attività nell'ambito del progetto “No to Work in Settlements”. Vive nel villaggio di Zbeidat situato nella Valle del Giordano al confine tra i territori palestinesi e la Giordania.
Trascorre la giornata lavorando nella sua fattoria nella Valle del Giordano, che si estende su circa 650 dunum, coltivando e raccogliendo erbe aromatiche, in particolare basilico, per l'esportazione all'estero. Un 'alternativa al lavoro negli insediamenti israeliani, causato dalla mancanza di opportunità nel mercato del lavoro palestinese.
Grazie al contributo fornito da Ma'an, Hala è riuscita ad allestire una serra per la coltivazione di piante aromatiche da esportare sui mercati esteri.
“Possediamo terreni agricoli, ma non abbiamo i mezzi finanziari per allestire serre e acquistare altri input per la coltivazione. Pertanto riteniamo che lavorare negli insediamenti sia una valida alternativa per sbarcare il lunario", ha detto al telefono ad Al-Monitor.
L'attività l'ha sollevata dal lavoro estenuante negli insediamenti.
Lo sfruttamento negli insediamenti
“Ho dovuto alzarmi alle 5 del mattino per andare al lavoro. Lavoravamo più di 15 ore di fila a raccogliere, pesare, imballare, preparare le piante aromatiche nel magazzino per la loro esportazione all'estero in cambio di circa 37 dollari al giorno", ha affermato.
Secondo Hala, le condizioni di lavoro non erano favorevoli per le donne. “La Valle del Giordano è una delle regioni più calde del mondo durante l'estate perché è sotto il livello del mare e lavorare all'interno di serre di plastica è come lavorare all'inferno. Non avevamo altra scelta : questo era il nostro unico modo per sbarcare il lunario.
Vedevo scorpioni e serpenti, tra gli altri animali, mentre raccoglievo i raccolti e tutte noi cercavamo di evitare di essere punte .Non avevo alcun tipo di assicurazione sanitaria".
La situazione attuale
Oggi, tuttavia, Hala lavora nella sua fattoria e impiega circa altri 17 lavoratori e tre dei suoi fratelli.
Con lo slogan "No al lavoro negli insediamenti", il Centro di sviluppo palestinese Ma'an ha lanciato il progetto Afaaq, che mira a formare imprenditrici nella Valle del Giordano con il finanziamento della Norvegia.
Anche Fayez Amro, 24 anni, è stata una delle beneficiarie della sovvenzione : "Questa è la prima volta che coltiviamo uva senza semi in una serra e i raccolti verranno raccolti all'inizio di febbraio, quindi verranno venduti prima della stagione del raccolto degli insediamenti israeliani".
L'alto tasso di disoccupazione nel mercato del lavoro palestinese è ciò che porta principalmente i lavoratori palestinesi a cercare opportunità di lavoro negli insediamenti israeliani. Particolarmente grave è la situazione dei lavoratori palestinesi nella Striscia di Gaza che soffrono di alti tassi di povertà ,a causa del deterioramento delle condizioni economiche e del blocco israeliano in corso.
Tassi di disoccupazione
Secondo l'Ufficio centrale di statistica palestinese, i tassi di disoccupazione in Cisgiordania hanno raggiunto il 17%, rispetto al 45 % della Striscia di Gaza nel secondo trimestre del 2021. Per quanto riguarda il genere, i tassi di disoccupazione nel mercato del lavoro palestinese si attestano a 42% tra le femmine e al 23% tra i maschi.
Un rapporto pubblicato dall'Organizzazione internazionale del lavoro (Ilo) ad aprile mostra che la condizione dei lavoratori nella Striscia di Gaza ha raggiunto livelli allarmanti, poiché solo una persona su cinque in età lavorativa riesce a trovare un lavoro.
Il principale incentivo per questi lavoratori a lavorare all'interno degli insediamenti è l'alto salario che ricevono, dato che ammonta a quattro volte il valore dei salari locali.
Secondo lo stesso rapporto dell'ILO, il numero di lavoratori palestinesi che lavorano in Israele e negli insediamenti è in costante aumento. Negli ultimi anni e ha raggiunto circa 133.000 lavoratori , diminuendo solo del 6% circa durante le restrizioni del coronavirus del 2020.
Sami Khader, direttore generale del Ma'an Development Center, ha dichiarato ad Al-Monitor: "Abbiamo implementato progetti nella Valle del Giordano per quasi 20 anni e questo progetto mira a ottenere l'indipendenza dei lavoratori palestinesi dal mercato del lavoro israeliano, soprattutto quello degli insediamenti. Le pratiche umilianti a cui sono sottoposti i lavoratori, in particolare le lavoratrici, come salari bassi, molestie sessuali e condizioni di lavoro difficili, ci hanno spinto a dare la priorità alle imprenditrici come beneficiarie delle sovvenzioni", ha proseguito Khader.
Il divieto inascoltato dell'Autorità Palestinese
Sebbene il primo ministro palestinese Mohammad Shtayyeh nel febbraio dello scorso anno abbia invitato i lavoratori palestinesi a non lavorare negli insediamenti, gli appaltatori a non firmare alcun contratto , per la prima volta, tali appelli non sono stati ascoltati . L' 'Autorità Palestinese (AP) aveva lanciato una campagna nel 2010 per porre fine al lavoro negli insediamenti israeliani e a smettere di consumare i loro prodotti, senza alcun risultato.
Khader ritiene che "la decisione palestinese di impedire il lavoro negli insediamenti sia giusta, ma l'AP è incapace di creare alternative strategiche per i lavoratori nel mercato palestinese. Israele sta sfruttando la manodopera qualificata a basso costo mentre cerca di aumentare il numero di permessi per aumentare la dipendenza dell'economia palestinese dall'economia israeliana, colpendo nel contempo i suoi componenti", ha detto Khader.
Adly Hanaisheh, coordinatore del progetto presso il Centro Ma'an, ha sottolineato ad Al-Monitor: "Le autorità israeliane stanno cercando di controllare la Valle del Giordano e abbiamo fatto ricorso a sovvenzioni economiche invece che a prestiti per le donne per raggiungere la sostenibilità e migliorare la resilienza del popolazione . Il Centro Ma'an sostiene tali progetti agricoli con l'obiettivo di aiutare le donne a limitare i rischi e aiutarle a commercializzare i loro prodotti".
Palestinians say no to work in settlements
Hala Abdel Karim, 36, is among 42 female entrepreneurs who were selected by the Ma’an Development Center to receive a financial grant and set up their own business as part of the “No to Work in Settlements” project. She lives in the village of Zbeidat located in the Jordan Valley on the border between the Palestinian territories and Jordan.
She spends her day working on her farm in the Jordan Valley, which stretches over about 650 dunums, as she grows and picks aromatic herbs, especially basil, for export to foreign countries. This came as an alternative to her work in the Israeli settlements, which resulted from the lack of opportunities in the Palestinian labor market.
Through the grant provided by Ma’an, Hala managed to set up a greenhouse dedicated to the cultivation of aromatic plants for export to foreign markets.
“We own agricultural lands, but we do not have the financial means to set up greenhouses and purchase other inputs for cultivation. Therefore, we find that working in the settlements is a viable alternative to make ends meet,” she told Al-Monitor over the phone.
The business that Hala is working on has relieved her from the exhausting work in the settlements.
“I had to get up at 5 a.m. to go to work. We would spend more than 15 straight hours picking, weighing, packing, packaging and preparing the aromatic plants at the warehouse for their export abroad in return for about $37 per day,” she said.
According to Hala, working conditions were not favorable for women. “The Jordan Valley is one of the hottest regions in the world during summer because it is below sea level, and working inside plastic greenhouses is like working in hell. But we had no choice but to be patient because this was our only way to make ends meet.”
“I would see scorpions and snakes, among other animals, while harvesting crops, and I would try to avoid getting stung by them. I was working there without any kind of health insurance,” she said.
Today, however, Hala works on her own farm and employs about 17 other workers and three of her brothers.
Under the slogan “No to work in settlements,” the Palestinian Ma'an Development Center launched the Afaaq project, which aims to employ female entrepreneurs in the Palestinian Jordan Valley in the Palestinian labor market as an alternative to working in settlements within a development program carried out by the center in the Jordan Valley, with funding from Norway.
Fayez Amro, 24, was also one of the grant recipients, and she is trying to avoid competing with settlement products. “This is the first time we grow seedless grapes in a greenhouse, and the crops will be harvested early in February so they are sold before the harvest season in the Israeli settlements, where they are grown on open farms,” she told Al-Monitor.
The high unemployment rate in the Palestinian labor market is what mainly leads Palestinian workers to search for job opportunities in Israeli settlements, especially Palestinian workers in the Gaza Strip who suffer from high rates of poverty due to the deteriorating economic conditions and the ongoing Israeli blockade.
According to the Palestinian Central Bureau of Statistics, unemployment rates in the West Bank reached 17%, compared to 45% in the Gaza Strip in the second quarter of 2021. As far as gender is concerned, unemployment rates in the Palestinian labor market stand at 42% among females and 23% among males.
Meanwhile, a report issued by the International Labor Organization (ILO) in April shows that the plight of workers in the Gaza Strip has reached alarming levels, as only one person out of five of working age is managing to find a job.
The main incentive for these workers to work inside the settlements is the high wages they receive, given that they amount to four times the value of local wages.
According to the same ILO report, the number of Palestinian workers working in Israel and settlements has been steadily increasing in recent years and reached about 133,000 workers before the epidemic, decreasing only about 6% during the 2020 coronavirus restrictions.
Sami Khader, director-general of the Ma'an Development Center, told Al-Monitor, “We have been implementing projects in the Jordan Valley for nearly 20 years, and this project aims to achieve independence for Palestinian workers from the Israeli labor market, especially settlements.”
“The humiliating practices that workers, especially female workers, are subjected to, such as low wages, sexual harassment and difficult working conditions, have prompted us to give priority to female entrepreneurs as grant recipients,” Khader went on to say.
Although Palestinian Prime Minister Mohammad Shtayyeh in February of last year called on Palestinian workers not to work in settlements, on contractors not to take any contracts there and on workers to stop going to settlements for the first time in a long time, such calls fell on deaf ears. The Palestinian Authority (PA) had launched a campaign in 2010 to put an end to work in Israeli settlements and stop consuming their products, to no avail.
Khader believes that “the Palestinian decision to prevent work in the settlements is rightful, but the PA remains unable to create strategic alternatives for workers in the Palestinian market.”
“Israel is taking advantage of the cheap, skilled labor while trying to increase the number of permits to increase the dependence of the Palestinian economy on the Israeli economy — all the while hitting its components,” Khader said.
Adly Hanaisheh, project coordinator at the Ma'an Center, told Al-Monitor, “The Israeli authorities are trying to control the Jordan Valley, and we have resorted to economic grants instead of loans for women to achieve sustainability and enhance the resilience of the population there.”
“The Ma'an Center supports such agricultural projects with the aim of helping women limit their risk-taking and helping them to market their products,” he said.
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