Omer Benjakob : Identità di ebrei americani utilizzate con falsi account e falsi profili contro i manifestanti anti-Netanyahu
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Traduzione sintesi
Un certo numero di importanti attivisti israeliani del movimento di protesta anti-Netanyahu sono stati presi di mira in un'operazione di false identità e catfishing.
Gli israeliani hanno ricevuto messaggi da utenti che affermavano di essere donatori ebrei americani interessati a fornire sostegno finanziario. Tuttavia un esame degli account ha rivelato che erano falsi. Una denuncia per furto di identità è stata presentata all'FBI
Catfishing è il termine usato per creare un falso personaggio online al fine di ingannare potenziali vittime. In questo caso sono stati utilizzati almeno due profili falsi. Gli attivisti affermano di ritenere che l'obiettivo dell'operazione fosse quello di saperne di più sul movimento di protesta e sugli attivisti più importanti .
Le proteste contro il primo ministro Benjamin Netanyahu , iniziate la scorsa primavera, sono guidate da una libera coalizione di gruppi con obiettivi diversi. Questi vanno dalla lotta alla corruzione al supporto per l'industria artistica locale.
Il gruppo Fake Reporter utilizza volontari online per identificare account falsi e combattere la disinformazione sui manifestanti e sulle manifestazioni.
Alla fine di dicembre, spiega Ori Kol, un attivista di spicco coinvolto in Fake Reporter, almeno cinque diversi membri di vari gruppi di protesta hanno ricevuto messaggi su Twitter da un utente che affermava di essere Michael A. Morris, editore di Atlanta Jewish Stampa.
Sebbene l'account sembrasse autentico, utilizzando una foto reale di Morris e delineando accuratamente la sua posizione nella biografia dell'account, i messaggi hanno sollevato sospetti tra gli attivisti, che li hanno condivisi con Fake Reporter.
“I messaggi erano in inglese scadente e tutti presumibilmente avevano lo scopo di fare donazioni. La promessa di denaro è una tecnica classica utilizzata per cercare di penetrare nei movimenti di protesta o ottenere informazioni su di essi ", dice Kol, che aggiunge che il suo gruppo ha avviato rapidamente un'indagine dopo aver ricevuto i messaggi falsi.
Le schermate ,fornite dal gruppo e analizzate da Haaretz ,rivelano che nel profilo di Morris sono stati inseriti molti dettagli per farlo sembrare legittimo. Mostra anche come lo stesso messaggio è stato inviato ai diversi attivisti.
"Qui ad Atlanta alcuni dei miei più ricchi israeliani [sic] aiuteranno e sosterranno qualsiasi movimento contro Bibi, perché credono che sia davvero corrotto e politicamente, economicamente, geopoliticamente ha oscurato il brillante futuro che abbiamo ipotizzato per Israele . In ogni caso possiamo supportare te o uno dei tuoi amici. fateci sapere di cosa avete bisogno [sic]. con amore. Michael ”.
In un altro messaggio, "Michael Morris" ha scritto di Netanyahu: "Vogliamo sbarazzarci di questo fottuto mostro". Poi ha chiesto all'attivista: “Partecipi a qualche protesta contro bibi? possiamo supportare te e i tuoi amici in qualsiasi momento e in qualsiasi modo, devi solo dircelo ".
Quando l'attivista ha rifiutato le donazioni spiegando che "questa protesta è totalmente indipendente", "Morris" ha risposto: "Allora, cosa vuoi che facciamo per te e per i tuoi amici?"
In un messaggio a un altro leader della protesta, "Morris" ha chiesto un colloquio con l'attivista per comprendere meglio "i tuoi atteggiamenti, idee e il tuo obiettivo" aggiungendo : "Qui ad Atlanta alcuni dei [sic] miliardari israeliani sosterranno la protesta contro Bibi".
Tutti gli attivisti hanno rifiutato le donazioni. Uno ha dichiarato che sebbene "ne abbia davvero bisogno, la [mia] coscienza non me lo permette".
Quel commento ha spinto "Morris" a precisare : "Se non prendi i soldi, puoi farci un favore? Ci puoi dire se ci sono persone che conosci che necessitano di sostegno finanziario per il loro movimento " L'attivista ha suggerito di contattare i gruppi Crime Minister, Black Flags e Kumi Israel, tre dei principali gruppi di protesta. "Morris" domanda quindi: "Chi sono i leader?"
L'indagine di Fake Reporter ha rivelato un altro account sospetto, questo apparentemente appartenente a un altro ebreo americano attivo nella filantropia: Max Kleinman della Jewish Federation of Greater MetroWest New Jersey. L'account Kleinman non è mai stato utilizzato per entrare in contatto con gli attivisti, ma ha seguito alcuni di loro. Il vero Max Kleinman è stato CEO della filiale della federazione del New Jersey per quasi 20 anni, fino al 2014.
Kleinman ha confermato ad Haaretz ,in una telefonata lunedì ,che non era il proprietario dell'account Twitter e che una denuncia per furto di identità era stata presentata per suo conto all'FBI. L'FBI non commenta le indagini in corso.
"Sono americano e non intervengo nella politica israeliana", dice. “Il problema è che il mio nome e persino la mia email sono stati utilizzati per scopi politici senza il mio consenso. Ero il capo della locale federazione ebraica e le mie posizioni sono importanti per me. Ci sono anche altre persone che sono state prese di mira e questo è un problema serio ", aggiunge.
Alla domanda se il suo ruolo nella comunità ebraica abbia reso il furto di identità più grave, Kleinman ha risposto che la questione non aveva nulla a che fare con la politica. "Qualcuno ha rubato la mia identità e l'ha usata senza il mio consenso : questa è vera trasgressione ed è criminale", dice. "Spero che le autorità sia in Israele che negli Stati Uniti trovino i responsabili".
Kleinman ha scoperto per la prima volta che la sua identità era stata rubata attraverso gli attivisti israeliani.
"Attraverso i nostri contatti, abbiamo contattato le vittime negli Stati Uniti e abbiamo scoperto che on avevano idea di quanto stesse succedendo " Entrambi gli account sono stati rimossi su Twitter e Facebooki.
Kol suggerisce che i due ebrei americani sono stati presi di mira perché "non sono così attivi online e non hanno una traccia digitale rilevante , quindi è improbabile che, loro o qualcuno che conoscano, notino gli account falsi. Sono anche persone reali attive nel campo della filantropia ebraico-americana, quindi è ragionevole ritenere che abbiano accesso alle donazioni ".
Aggiunge che l'incidente può essere visto come un attacco all'establishment ebraico-americano. "Queste due persone sono state scelte per un motivo : tentare di creare l'impressione che le federazioni ebraiche negli Stati Uniti siano interessate a rovesciare Netanyahu", dice.
L'incidente evidenzia una "operazione metodologica, sistematica e ben finanziata" contro il movimento di protesta, dice Kol. Ritiene che il caso sia particolarmente preoccupante in quanto se sono inviati solo messaggi privati, potrebbe essere impossibile scoprirli.
Egli ipotizza inoltre che le persone dietro l'attacco siano "attivisti di destra [in Israele] che hanno istruzioni per minare il movimento di protesta e stanno usando persone [che la pensano allo stesso modo] all'estero per aiutarli".
Questo è l'ultimo di una serie di incidenti in cui il movimento di protesta è stato preso di mira da campagne online canaglia. A metà gennaio, Bar Peleg e Oded Yaron di Haaretz hanno riferito che è stato anche creato un falso account Twitter che pretendeva di appartenere a Or-ly Barlev, un altro importante attivista che ospita spesso live streaming delle dimostrazioni. È stato rimosso dopo che Fake Reporter lo aveva segnalato su Twitter.
Haaretz ha anche riferito che gli attivisti del movimento di protesta sono stati presi di mira da quella che hanno definito un'operazione false flag che ha visto utenti falsi entrare in diversi gruppi o dibattiti legati alla protesta e rilasciare dichiarazioni infiammatorie. In un caso un falso utente ha minacciato di morte Netanyahu e il primo ministro ha condiviso la schermata del commento come prova di "incitamento violento" contro di lui da parte dei manifestanti.
Fake Reporter ha dichiarato: “L'uso politico del furto di identità e degli account falsi è un attacco diretto alla sicurezza personale dei cittadini israeliani e un attacco alle fondamenta di una società democratica. Sfortunatamente questo non è un evento raRO e si aggiunge a una lunga lista di attacchi contro manifestanti anti-Netanyahu, alcuni di questi sono illegali se non criminali. Il fatto che coloro che sono coinvolti nelle proteste contro il primo ministro debbano affrontare tali minacce in una società democratica è preoccupante. Come cittadini dobbiamo proteggerci da qualsiasi attività online ostile e Fake Reporter è stato creato per questo motivo, per fungere da piattaforma civile che consentirà al pubblico di segnalare attività false online, in modo che insieme possiamo farle smettere."
Tratto da questo sito
A number of leading Israeli activists in the anti-Netanyahu protest movement have been targeted in a catfishing operation involving fake accounts purporting to be American-Jewish philanthropists, Haaretz has learned.
The Israelis received messages from users who were claiming to be Jewish-Americans donors interested in providing financial support. However, an examination of the accounts revealed them to be fake. An identity theft complaint has been lodged with the FBI on their behalf.
Catfishing is the term used for when a false online persona is created in order to dupe potential victims. In this case, at least two fake profiles were used. Activists say they believe the goal of the operation was to learn more about the protest movement and its key players.
The protests against Prime Minister Benjamin Netanyahu, which started last spring, are led by a loose coalition of groups with different aims. These range from anti-corruption to support for the local arts industry.
One group to emerge from the movement is Fake Reporter, which uses volunteers online to identify fake accounts and battle disinformation being spread about the protesters and demonstrations.
At the end of December, explains Ori Kol, a prominent activist involved in Fake Reporter, at least five different members of various protest groups received messages on Twitter from a user claiming to be Michael A. Morris, the editor and publisher of the Atlanta Jewish Press.
Though the account seemed genuine, using an actual photo of Morris and accurately identifying his position in the account’s bio, the messages raised suspicion among activists, who shared them with Fake Reporter.
Morris could not be reached for comment, but Haaretz has independently confirmed that he did not own the Twitter account.
“The messages were in poor English and all of them were supposedly aimed at giving us donations. The promise of money is a classic technique used to try to penetrate protest movements or gain information about them,” says Kol, who adds that his group quickly launched an investigation after receiving the fake messages.
Screen captures supplied by the group and reviewed by Haaretz reveal that great detail was put into Morris’ profile to make it look legitimate. It also shows how the same message was sent out to the different activists.
“Here in Atlanta some of my top wealthy Israeli gus [sic] are going to help and support any movement against Bibi, because they believe that he is really a corrupt guy and politically, economically, geopolitically has darkened the bright future we assumed for Israel. anyway we can support you or any of your friends. please let us know what you nee [sic]. love. Michael,” read one such message.
In another message, “Michael Morris” wrote of Netanyahu: “We want to get rid of this fucking monster.” The account then asked the activist, “Do you take part in any protest against bibi? we can support you and your friends any time any way, just need to tell us.”
When the activist declined the donations by explaining that “this protest is totally independent,” “Morris” responded: “So, what do you want us to do for you and for your friends?”
In a message to another protest leader, “Morris” asked for an interview with the activist to better understand “your attitudes, ideas and your goal.” The message added: “Here in Atlanta some of [sic] top Israeli billionaires are going to support the protest against Bibi.”
All of the activists turned down the donations. One noted that though “I really need it, [my] conscience will not allow me.”
That comment prompted “Morris” to say: “If you don’t take money, then may you do us a favor? Are there any people you know need financial support for their movement, except the one you introduced [us to]?” The activist suggested reaching out to the groups Crime Minister, the Black Flags and Kumi Israel, three of the leading protest groups. “Morris” then asks: “Who are the leaders?”
The Fake Reporter investigation revealed another suspicious account, this one purportedly belonging to another Jewish American active in philanthropy: Max Kleinman of the Jewish Federation of Greater MetroWest New Jersey. The Kleinman account was never used to reach out to activists, but did follow a number of them. The real Max Kleinman was CEO of the New Jersey federation branch for almost 20 years, until 2014.
Kleinman confirmed to Haaretz in a phone call on Monday that he was not the owner of the Twitter account, and that a complaint for identity theft had been lodged on his behalf with the FBI. The FBI does not comment on ongoing investigations.
“I’m an American and I don’t intervene in Israeli politics,” he says. “The issue is that my name and even my email was used for political purposes without my consent. I was the head of the local Jewish federation and my positions are important to me. There are other individuals who were targeted too, and this is a serious problem,” he adds.
When asked whether his role in the Jewish community made the identity theft more severe, Kleinman said the issue had nothing to do with politics. “Someone stole my identity and used it for purposes I did not consent to – that’s the real transgression, and it’s criminal,” he says. “I hope the authorities in both Israel and the United States find those responsible.”
Kleinman says he first discovered his identity had been stolen through contacts made by the Israeli activists.
“Through our contacts, we reached out to the victims in the U.S. and discovered that though the accounts used their photos and even detailed their real biographies, they had no idea about these accounts,” Kol confirms.
In the case of the fake Michael Morris account, there was also another fake account created on Facebook, which detailed his biography and helped lend credibility to his Twitter profile. Both accounts were flagged to Twitter and Facebook, which have since removed down.
Small digital trail
Kol suggests the two Jewish Americans were targeted because “they’re not that active online and don’t have too big of a digital trail behind them, so it’s unlikely they or someone they know would notice the fake accounts. Meanwhile, they’re also real people active in the Jewish-American philanthropy space, so it’s reasonable [to assume] they would have some access to donations.”
He adds that the incident can be seen as an attack on the Jewish-American establishment. “These two people were picked for a reason, and this could have created the appearance that the Jewish federations in the U.S. were interested in toppling Netanyahu,” he says.
The incident is indicative of a “methodological, systematic and well-funded operation” against the protest movement, Kol says. He believes the case is especially concerning as it shows both the level of detail going into these fake accounts and how – as long as they only send private messages – they may be impossible to discover.
He also speculates that the people behind the attack are “right-wing activists [in Israel] who have instructions to undermine the protest movement and are using [like-minded] people abroad to help them.”
This is the latest in a string of incidents in which the protest movement has been targeted by rogue online campaigns. In mid-January, Haaretz’s Bar Peleg and Oded Yaron reported that a fake Twitter account purporting to belong to Or-ly Barlev – another prominent activist who frequently hosts live streams from demonstrations – was also created. It was taken down after Fake Reporter flagged it to Twitter.
Haaretz also reported that activists in the protest movement were targeted by what they called a false flag operation that saw fake users enter different groups or debates linked to the protest and make inflammatory statements. In one case, a fake user made a death threat against Netanyahu and the prime minister shared a screen capture of the comment as proof of “violent incitement” against him by demonstrators.
In a statement about the incident, Fake Reporter said: “Political use of identity theft and fake accounts are a direct assault on the personal safety of Israeli citizens, and an attack on the foundations of a democratic society. Unfortunately, this is not a singular event and joins a long list of attacks against anti-Netanyahu protesters, some of which are illegal if not criminal. The fact that those involved in protests against the prime minister are faced with such threats in a democratic society is concerning.
“As citizens,” they continued, “we must protect ourselves from any hostile online activity and Fake Reporter was set up for this reason – to serve as a civilian platform that will allow the public to report fake activity online, so that together we can stop it.”
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