Zvi Bar'el L'Arabia Saudita riconosce la sua debolezza ed è pronta a parlare con il nemico iraniano
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Mondo arabo
Sintesi personale
Il primo ministro iracheno Adel Abdul-Mahdi ,dopo il suo viaggio in Cina il mese scorso, decollò subito per Jeddah al fine di incontrare il principe ereditario saudita Mohammed bin Salman. L'urgenza della visita del 25 settembre, 10 giorni dopo l'attacco alle strutture petrolifere saudite, era apparentemente collegata ai rapporti secondo i quali i missili e i droni sarebbero stati sparati da una base delle Guardie Rivoluzionarie o da una milizia sciita in Iraq.
I media iracheni, citando i rapporti dell'ufficio di Abdul-Mahdi, hanno affermato che il primo ministro iracheno temeva lo scoppio di una nuova guerra avente come obiettivo l' Iraq , quindi ha rapidamente considerato di mediare tra Iran e Arabia Saudita e organizzare un incontro a Baghdad tra il principe ereditario saudita e il presidente iraniano Hassan Rohani.
A prima vista, questa iniziativa sembrava irrealistica perché solo due mesi prima il presidente iracheno Barham Salih aveva fatto una proposta simile , respinta dai sauditi,ma le circostanze sono cambiate. Una guerra in Iraq contro le forze filo-iraniane è l'ultima cosa di cui il primo ministro iracheno ha bisogno visto che ci sono migliaia di manifestanti che chiedono la sua rimozione a causa della crisi economica del paese. I manifestanti non si accontentano di urlare slogan contro il regime corrotto e il suo colossale spreco di denaro, stanno anche chiedendo che l'Iraq si sbarazzi della presenza delle milizie sciite che usufruiscono di finanziamenti iraniani.
Dal punto di vista di Riyad, la rivolta civile in Iraq sembra un'opportunità per rafforzare la sua influenza sul suo vicino. La relazione dei sauditi con Baghdad ha avuto una svolta importante quest'anno, quando il principe Mohammed ha aperto per la prima volta il valico della frontiera tra Iraq e Arabia Saudita e si è impegnato a investire nella rete elettrica irachena.
L'Arabia Saudita non ha illusioni che l'Iraq possa o voglia accettare di disimpegnarsi dall'Iran e costringere Teheran a ritirare le sue forze. Iraq e Iran fanno ogni anno $ 12 miliardi di scambi; L'Iraq dipende dal gas e dall'elettricità iraniana e c'è un legame religioso sciita tra i due paesi. Comunque sembra che l'Arabia Saudita si renda conto che nella lotta per l'egemonia regionale non ha il sopravvento, quindi sta adottando una nuova strategia per cercare di ottenere influenza e accesso e bilanciare,così, gli iraniani. Nell'ambito di questa strategia il principe ereditario Mohammed bin Salman , in un'intervista alla CBS, ha affermato per la prima volta che i problemi con l'Iran e la questione del passaggio sicuro nel Golfo Persico non possono essere risolti militarmente
Queste osservazioni, applaudite in Iran, non sono il risultato di un'illuminazione celeste che è discesa sul principe ereditario. L'attacco alle installazioni petrolifere ha dimostrato in modo imbarazzante la debolezza e la vulnerabilità militare dell'Arabia Saudita.
Tre settimane dopo l'attacco, non ci sono ancora prove chiare su chi abbia sparato a droni e missili e da dove. I sistemi di difesa missilistica saudita , dal costo di centinaia di milioni di dollari, non hanno funzionato e il personale saudita non è in grado di affrontare questo tipo di attacchi. L'aeronautica saudita deve fare affidamento in parte sui piloti pakistani, anche nella guerra nello Yemen .
A differenza del governo degli Stati Uniti, che incolpò rapidamente l'Iran, Riyadh suggerì di aspettare fino a quando i risultati dell'indagine non fossero arrivati; in seguito ha incolpato l'Iran per la responsabilità generale dell'attacco, ma non per la sua realizzazione. Se l'Arabia Saudita avesse avuto dei dubbi sulla disponibilità dell'America a intraprendere un'azione contro l'Iran, le affermazioni del Segretario di Stato americano Mike Pompeo li hanno confermati : la decisione di rispondere contro l'Iran sarebbe stata di Riyad , gli Stati Uniti avrebbero potuto aiutare eventualmente,ma non combattere al suo posto. Il presidente Donald Trump ha aggiunto che se l'Arabia Saudita avesse avuto bisogno di aiuto,i sauditi avrebbero dovuto pagare.
La diplomazia è ora diventata l'unica opzione praticabile per elaborare la mappa del Medio Oriente e l'Arabia Saudita sembra essere alla ricerca di possibili mediatori per i negoziati con l'Iran. Poco dopo l'assemblea generale delle Nazioni Unite il primo ministro pakistano Imran Khan ha affermato di essere stato invitato dal principe Mohammed e Trump a cercare di mediare tra Riyad e Teheran. Il portavoce del governo iraniano, Ali Rabiei, ha riferito che l'Iran aveva ricevuto lettere dal principe ereditario attraverso un paese terzo, ma non lo ha nominato.
Mentre Khan parlava della sua missione di intermediazione, Abbas al-Hasnawi, un funzionario dell'ufficio del primo ministro iracheno, dichiarava a Middle East Eye che i sauditi avevano dato il via libera alla mediazione irachena con l'Iran e che il primo ministro iracheno aveva già consegnato ai paesi interessati i criteri per i colloqui. Hasnawi ha aggiunto che il consigliere per la sicurezza nazionale dell'Iraq, Falih Alfayyadh, era a Washington per coordinare la linea temporale dei negoziati con l'amministrazione statunitense e che all'Iraq è stato detto: "Se ci sarà un potenziale accordo nella regione che include Yemen, Siria e Iraq, gli americani non porranno alcun problema. "
Il giorno dopo la pubblicazione dell'intervista, e sullo sfondo delle reazioni iraniane positive, il parlamentare iraniano Ali Larijani ha affermato che "il dialogo diretto tra Iran e Arabia Saudita avrebbe potuto risolvere molti problemi politici e militari nella regione" determinando una nuova posizione attraverso l'Oman e il Pakistan e funzionari europei.
Il ministro degli Esteri dell'Arabia Saudita, Adel al-Jubeir, ha risposto rapidamente alle notizie con una smentita senza rifiuto; ha detto che gli "stati sorelle" - intendendo l'Iraq, - "hanno cercato di raggiungere la calma e li abbiamo informati che l'Arabia Saudita cerca sempre sicurezza e stabilità nella regione". Non dimentichiamo che i miliardari sauditi , costretti a pagare miliardi dopo che il principe Mohammed li ha arrestati in un hotel; bramano vendetta
Jubeir ha posto sei condizioni per negoziare, tra questi :“porre fine al coinvolgimento dell'Iran negli affari di altri paesi; fermare il sostegno alle organizzazioni terroristiche; abbandonare la politica di distruzione e di seminare conflitti; congelare il piano per lo sviluppo di armi nucleari e il programma per i missili balistici. "
Jubeir rifiuta di dire se questi sono i prerequisiti che l'Iran deve soddisfare prima che i negoziati possano essere discussi o se sono principi posti dall'Arabia Saudita in caso che i negoziati abbiano inizio . Le condizioni saudite sembrano abbastanza vaghe e lasciano molto spazio all'interpretazione e agli accordi generali. Non negano totalmente e non minacciano alcuna azione militare. In effetti, il ministro degli Esteri si è preoccupato di non accusare direttamente l'Iran di aver attaccato le strutture petrolifere ,limitandosi semplicemente" di incolpare Teheran per aver armato i suoi fedelissimi con missili che danneggiano i civili yemeniti e la sicurezza del regno.
La prospettiva di negoziati tra Arabia Saudita e Iran potrebbe essere originata dai fallimenti diplomatici e militari del principe Mohammed: il boicottaggio e il blocco del Qatar avviati dall'Arabia Saudita; il fiasco in Libano dove ha cercato di estromettere il primo ministro; l'assassinio del giornalista Jamal Khashoggi , che ha scaricato l'Arabia Saudita nella fossa delle nazioni paria in Occidente, il fallimento militare nello Yemen e il modo in cui il partner di Riyad, gli Emirati Arabi Uniti, hanno abbandonato l'arena; e ora l'attacco alle strutture petrolifere. Tutti definiscono il Principe Mohammed un leader fallito, incapace di proteggere gli interessi del suo Paese.
L'uccisione (o l'omicidio) di Abdulaziz al-Fagham, la guardia del corpo personale di King Salman, è stata descritta come un crimine compiuto da un amico di Fagham per disaccordi "personali",ma i sauditi preferiscono che venga diffusa dall'anonimo blogger Mujtahid questa versione : Fagham è stato assassinato nel palazzo e non nella casa del suo amico.
Secondo Mujtahid, che fornisce rapporti controversi su ciò che accade alla corte reale, il principe Mohammed considerava Fagham sleale e cercava di sostituirlo con un associato. In effetti Fagham è stato sostituito al generale Saad al-Qahtani, cugino di Saud al-Qahtani, ex consigliere del principe Mohammed, sospettato di aver pianificato l'omicidio di Khashoggi.
La necessità di gestire due fronti, quello domestico contro i suoi rivali e quello esterno nella regione con il supporto esitante degli Stati Uniti, può spingere il principe Mohammed a un nuovo percorso diplomatico con l'Iran per ridurre sia la minaccia al regno sia le situazioni esplosive che deve affrontare. Mentre gli Stati Uniti continuano a spingere per negoziati diretti con l'Iran sulla questione nucleare, Mohammed dovrà probabilmente seguirne la linea in modo da poter far parte del processo e non lasciare l'Arabia Saudita priva di qualunque influenza.
Mondo arabo
Sintesi personale
Il primo ministro iracheno Adel Abdul-Mahdi ,dopo il suo viaggio in Cina il mese scorso, decollò subito per Jeddah al fine di incontrare il principe ereditario saudita Mohammed bin Salman. L'urgenza della visita del 25 settembre, 10 giorni dopo l'attacco alle strutture petrolifere saudite, era apparentemente collegata ai rapporti secondo i quali i missili e i droni sarebbero stati sparati da una base delle Guardie Rivoluzionarie o da una milizia sciita in Iraq.
I media iracheni, citando i rapporti dell'ufficio di Abdul-Mahdi, hanno affermato che il primo ministro iracheno temeva lo scoppio di una nuova guerra avente come obiettivo l' Iraq , quindi ha rapidamente considerato di mediare tra Iran e Arabia Saudita e organizzare un incontro a Baghdad tra il principe ereditario saudita e il presidente iraniano Hassan Rohani.
A prima vista, questa iniziativa sembrava irrealistica perché solo due mesi prima il presidente iracheno Barham Salih aveva fatto una proposta simile , respinta dai sauditi,ma le circostanze sono cambiate. Una guerra in Iraq contro le forze filo-iraniane è l'ultima cosa di cui il primo ministro iracheno ha bisogno visto che ci sono migliaia di manifestanti che chiedono la sua rimozione a causa della crisi economica del paese. I manifestanti non si accontentano di urlare slogan contro il regime corrotto e il suo colossale spreco di denaro, stanno anche chiedendo che l'Iraq si sbarazzi della presenza delle milizie sciite che usufruiscono di finanziamenti iraniani.
Dal punto di vista di Riyad, la rivolta civile in Iraq sembra un'opportunità per rafforzare la sua influenza sul suo vicino. La relazione dei sauditi con Baghdad ha avuto una svolta importante quest'anno, quando il principe Mohammed ha aperto per la prima volta il valico della frontiera tra Iraq e Arabia Saudita e si è impegnato a investire nella rete elettrica irachena.
L'Arabia Saudita non ha illusioni che l'Iraq possa o voglia accettare di disimpegnarsi dall'Iran e costringere Teheran a ritirare le sue forze. Iraq e Iran fanno ogni anno $ 12 miliardi di scambi; L'Iraq dipende dal gas e dall'elettricità iraniana e c'è un legame religioso sciita tra i due paesi. Comunque sembra che l'Arabia Saudita si renda conto che nella lotta per l'egemonia regionale non ha il sopravvento, quindi sta adottando una nuova strategia per cercare di ottenere influenza e accesso e bilanciare,così, gli iraniani. Nell'ambito di questa strategia il principe ereditario Mohammed bin Salman , in un'intervista alla CBS, ha affermato per la prima volta che i problemi con l'Iran e la questione del passaggio sicuro nel Golfo Persico non possono essere risolti militarmente
Queste osservazioni, applaudite in Iran, non sono il risultato di un'illuminazione celeste che è discesa sul principe ereditario. L'attacco alle installazioni petrolifere ha dimostrato in modo imbarazzante la debolezza e la vulnerabilità militare dell'Arabia Saudita.
Tre settimane dopo l'attacco, non ci sono ancora prove chiare su chi abbia sparato a droni e missili e da dove. I sistemi di difesa missilistica saudita , dal costo di centinaia di milioni di dollari, non hanno funzionato e il personale saudita non è in grado di affrontare questo tipo di attacchi. L'aeronautica saudita deve fare affidamento in parte sui piloti pakistani, anche nella guerra nello Yemen .
A differenza del governo degli Stati Uniti, che incolpò rapidamente l'Iran, Riyadh suggerì di aspettare fino a quando i risultati dell'indagine non fossero arrivati; in seguito ha incolpato l'Iran per la responsabilità generale dell'attacco, ma non per la sua realizzazione. Se l'Arabia Saudita avesse avuto dei dubbi sulla disponibilità dell'America a intraprendere un'azione contro l'Iran, le affermazioni del Segretario di Stato americano Mike Pompeo li hanno confermati : la decisione di rispondere contro l'Iran sarebbe stata di Riyad , gli Stati Uniti avrebbero potuto aiutare eventualmente,ma non combattere al suo posto. Il presidente Donald Trump ha aggiunto che se l'Arabia Saudita avesse avuto bisogno di aiuto,i sauditi avrebbero dovuto pagare.
La diplomazia è ora diventata l'unica opzione praticabile per elaborare la mappa del Medio Oriente e l'Arabia Saudita sembra essere alla ricerca di possibili mediatori per i negoziati con l'Iran. Poco dopo l'assemblea generale delle Nazioni Unite il primo ministro pakistano Imran Khan ha affermato di essere stato invitato dal principe Mohammed e Trump a cercare di mediare tra Riyad e Teheran. Il portavoce del governo iraniano, Ali Rabiei, ha riferito che l'Iran aveva ricevuto lettere dal principe ereditario attraverso un paese terzo, ma non lo ha nominato.
Mentre Khan parlava della sua missione di intermediazione, Abbas al-Hasnawi, un funzionario dell'ufficio del primo ministro iracheno, dichiarava a Middle East Eye che i sauditi avevano dato il via libera alla mediazione irachena con l'Iran e che il primo ministro iracheno aveva già consegnato ai paesi interessati i criteri per i colloqui. Hasnawi ha aggiunto che il consigliere per la sicurezza nazionale dell'Iraq, Falih Alfayyadh, era a Washington per coordinare la linea temporale dei negoziati con l'amministrazione statunitense e che all'Iraq è stato detto: "Se ci sarà un potenziale accordo nella regione che include Yemen, Siria e Iraq, gli americani non porranno alcun problema. "
Il giorno dopo la pubblicazione dell'intervista, e sullo sfondo delle reazioni iraniane positive, il parlamentare iraniano Ali Larijani ha affermato che "il dialogo diretto tra Iran e Arabia Saudita avrebbe potuto risolvere molti problemi politici e militari nella regione" determinando una nuova posizione attraverso l'Oman e il Pakistan e funzionari europei.
Il ministro degli Esteri dell'Arabia Saudita, Adel al-Jubeir, ha risposto rapidamente alle notizie con una smentita senza rifiuto; ha detto che gli "stati sorelle" - intendendo l'Iraq, - "hanno cercato di raggiungere la calma e li abbiamo informati che l'Arabia Saudita cerca sempre sicurezza e stabilità nella regione". Non dimentichiamo che i miliardari sauditi , costretti a pagare miliardi dopo che il principe Mohammed li ha arrestati in un hotel; bramano vendetta
Jubeir ha posto sei condizioni per negoziare, tra questi :“porre fine al coinvolgimento dell'Iran negli affari di altri paesi; fermare il sostegno alle organizzazioni terroristiche; abbandonare la politica di distruzione e di seminare conflitti; congelare il piano per lo sviluppo di armi nucleari e il programma per i missili balistici. "
Jubeir rifiuta di dire se questi sono i prerequisiti che l'Iran deve soddisfare prima che i negoziati possano essere discussi o se sono principi posti dall'Arabia Saudita in caso che i negoziati abbiano inizio . Le condizioni saudite sembrano abbastanza vaghe e lasciano molto spazio all'interpretazione e agli accordi generali. Non negano totalmente e non minacciano alcuna azione militare. In effetti, il ministro degli Esteri si è preoccupato di non accusare direttamente l'Iran di aver attaccato le strutture petrolifere ,limitandosi semplicemente" di incolpare Teheran per aver armato i suoi fedelissimi con missili che danneggiano i civili yemeniti e la sicurezza del regno.
La prospettiva di negoziati tra Arabia Saudita e Iran potrebbe essere originata dai fallimenti diplomatici e militari del principe Mohammed: il boicottaggio e il blocco del Qatar avviati dall'Arabia Saudita; il fiasco in Libano dove ha cercato di estromettere il primo ministro; l'assassinio del giornalista Jamal Khashoggi , che ha scaricato l'Arabia Saudita nella fossa delle nazioni paria in Occidente, il fallimento militare nello Yemen e il modo in cui il partner di Riyad, gli Emirati Arabi Uniti, hanno abbandonato l'arena; e ora l'attacco alle strutture petrolifere. Tutti definiscono il Principe Mohammed un leader fallito, incapace di proteggere gli interessi del suo Paese.
L'uccisione (o l'omicidio) di Abdulaziz al-Fagham, la guardia del corpo personale di King Salman, è stata descritta come un crimine compiuto da un amico di Fagham per disaccordi "personali",ma i sauditi preferiscono che venga diffusa dall'anonimo blogger Mujtahid questa versione : Fagham è stato assassinato nel palazzo e non nella casa del suo amico.
Secondo Mujtahid, che fornisce rapporti controversi su ciò che accade alla corte reale, il principe Mohammed considerava Fagham sleale e cercava di sostituirlo con un associato. In effetti Fagham è stato sostituito al generale Saad al-Qahtani, cugino di Saud al-Qahtani, ex consigliere del principe Mohammed, sospettato di aver pianificato l'omicidio di Khashoggi.
La necessità di gestire due fronti, quello domestico contro i suoi rivali e quello esterno nella regione con il supporto esitante degli Stati Uniti, può spingere il principe Mohammed a un nuovo percorso diplomatico con l'Iran per ridurre sia la minaccia al regno sia le situazioni esplosive che deve affrontare. Mentre gli Stati Uniti continuano a spingere per negoziati diretti con l'Iran sulla questione nucleare, Mohammed dovrà probabilmente seguirne la linea in modo da poter far parte del processo e non lasciare l'Arabia Saudita priva di qualunque influenza.
Iraqi Prime Minister Adel Abdul-Mahdi had barely enough time to unpack his suitcase after his trip to China last month when he took off for Jeddah to meet with Saudi Crown Prince Mohammed bin Salman. The urgency of the September 25 visit, 10 days after the attack on Saudi oil facilities, was apparently linked to reports that the missiles and drones were fired from a base of the Revolutionary Guards or a Shi’ite militia in Iraq.
Iraqi media outlets, citing reports from Abdul-Mahdi’s office, said the Iraqi prime minister feared the outbreak of a new war in which Iraq could be a target, so he quickly considered mediating between Iran and Saudi Arabia and possibly arranging a meeting in Baghdad between the Saudi crown prince and Iranian President Hassan Rohani.
On the face of it, this initiative seemed unrealistic because only two months earlier, Iraqi President Barham Salih proposed a similar foray that was rebuffed by the Saudis.
But circumstances have changed. A war against or in Iraq against pro-Iranian forces is the last thing the Iraqi prime minister needs given that Iraq is deep in a violent clash with thousands of protesters demanding his removal because of the country’s economic crisis. The protesters aren’t content with shouting slogans against the corrupt regime and its colossal waste of money, they’re also demanding that Iraq be rid of the Iranian presence, with a dismantling of the Shi’ite militias operating under the Iranians while enjoying Iraqi funding.
From Riyadh’s perspective, the civil revolt in Iraq looks like an opportunity to strengthen its influence over its southern neighbor. The Saudis’ relationship with Baghdad took an important turn this year when Prince Mohammed opened the border crossing between Iraq and Saudi Arabia for the first time and committed to invest in Iraq’s power grid.Saudi Arabia has no illusions that Iraq can or would agree to disengage from Iran and force Tehran to withdraw its forces. Iraq and Iran do $12 billion in trade annually; Iraq is dependent on Iranian gas and electricity and there is the Shi’ite religious connection between the two countries.
But it looks that Saudi Arabia realizes that in the struggle for regional hegemony it doesn’t have the upper hand, so it’s adopting a new strategy of trying to win influence and access to balance the Iranians. As part of this strategy, Crown Prince Mohammed bin Salman, in an interview with CBS, said for the first time that the problems with Iran and the question of safe passage in the Persian Gulf can’t be resolved militarily.These remarks, which were applauded in Iran, aren’t the result of some celestial enlightenment that descended on the crown prince. The attack on the oil installations embarrassingly proved Saudi Arabia’s military weakness and vulnerability.
Three weeks after the attack, there still is no clear evidence on who shot the drones and missiles and from where. Saudi missile defense systems costing hundreds of millions of dollars didn’t work, and Saudi personnel aren’t up to addressing these types of attacks. The Saudi air force must rely partly on Pakistani pilots, including in the war in Yemen.
Unlike the U.S. government, which quickly blamed Iran, Riyadh suggested waiting until the results of the investigation were in; later it blamed Iran for overall responsibility for the attack but not for carrying it out. If Saudi Arabia had any doubts about America’s readiness to take action against Iran, they were shed when U.S. Secretary of State Mike Pompeo told Prince Mohammed that the decision on responding against Iran was Riyadh’s, and that the United States could assist but not fight in its stead. President Donald Trump added that if Saudi Arabia needed help he could lend a hand, but the Saudis would have to pay.
Diplomacy has now become the only viable option for drawing up the map of the Middle East, and Saudi Arabia seems to be looking for possible mediators for negotiations with Iran. Shortly after the annual UN General Assembly, Pakistani Prime Minister Imran Khan said he had been requested by Prince Mohammed and Trump to try to mediate between Riyadh and Tehran. Iranian government spokesman Ali Rabiei reported that Iran had received letters from the crown prince through a third country, but he did not name it.
While Khan talked about his brokerage mission, Abbas al-Hasnawi, an official in the Iraqi prime minister’s office, told Middle East Eye that the Saudis had given the green light to Iraqi mediation with Iran, and that the Iraqi prime minister had already given each party the other’s terms for talks. Hasnawi added that Iraq’s national security adviser, Falih Alfayyadh, was in Washington to coordinate the negotiation time line with the U.S. administration and that Iraq was told: “If there will be a potential deal in the region that includes Yemen, Syria and Iraq, the Americans have no problem with that.”
The day after the interview was published, and against the backdrop of the positive Iranian reactions, Iran’s parliamentary speaker, Ali Larijani declared that “direct dialogue between Iran and Saudi Arabia may solve many political and military problems in the region.” This isn’t a new position, as several times in the past year Iran has mulled negotiations with Saudi Arabia through Oman and Pakistan, and also through European officials.
Saudi Arabian Foreign Minister Adel al-Jubeir quickly responded to the reports with a non-denial denial; he said that “sister states” – meaning Iraq – “have tried to achieve calm, and we’ve informed them that Saudi Arabia always seeks security and stability in the region.” And don’t forget the Saudi billionaires who were forced to pay billions after Prince Mohammed detained them at a hotel; they’re yearning for revenge.ubeir set six conditions for Saudi Arabia’s willingness to negotiate, among them “ending Iran’s involvement in the affairs of other countries; stopping support for terrorist organizations; abandoning the policy of destruction and sowing conflict; and freezing the plan to develop nuclear weapons and the ballistic-missile program.”
Jubeir refuses to say whether these are prerequisites that Iran must meet before negotiations can be discussed or whether they’re principles that Saudi Arabia will stand on if negotiations begin. But the Saudi conditions seem vague enough to leave plenty of room for interpretation and general agreements. They don’t totally negate talks and don’t threaten any military action. In fact, the foreign minister took care not to directly accuse Iran of attacking the oil facilities and “merely” blamed Tehran for arming its loyalists with missiles that harm Yemeni civilians and the kingdom’s security.
The prospect of negotiations between Saudi Arabia and Iran may lie in the portfolio of Prince Mohammed’s diplomatic and military failures: the boycott and blockade of Qatar initiated by Saudi Arabia; the fiasco in Lebanon where he tried to oust the prime minister; the murder of journalist Jamal Khashoggi, which dumped Saudi Arabia in the pit of pariah nations in the West; the military failure in Yemen and the way Riyadh’s partner, the United Arab Emirates, abandoned the arena; and now the attack on the oil facilities. They all label Prince Mohammed a failed leader unable to protect his country’s interests.
Around him is a bevy of princes removed from power, Prince Mohammed bin Nayef, who was the crown prince until he was ousted, and Prince Mutaib bin Abdullah, the National Guard commander for years.
The killing (or murder) of Abdulaziz al-Fagham, King Salman’s personal bodyguard, was portrayed as a crime in which a friend of Fagham’s acted out of “personal” disagreements. But the Saudis prefer the version being circulated by the anonymous blogger Mujtahid, who wrote that Fagham was murdered in the palace and not in his friend’s home.
According to Mujtahid, who provides controversial reports on what goes on in the royal court, Prince Mohammed considered Fagham disloyal and sought to replace him with an associate. Indeed, Fagham was replaced Gen. Saad al-Qahtani, the cousin of Saud al-Qahtani, the former adviser to Prince Mohammed who is suspected of planning Khashoggi’s murder.
The need to manage two fronts, the domestic one against his rivals and the external one in the region and further afield with hesitant U.S. backing, may push Prince Mohammed onto a new diplomatic path with Iran to reduce the threat to the kingdom and the number of explosive things he needs to address. As the United States continues to push for direct negotiations with Iran on the nuclear issue, Mohammed will probably have to toe the line so he can be part of the process and not leave Saudi Arabia out of the circle of influence.
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