Akiva Eldar ; Netanyahu scopre che l'ospitalità ha i suoi limiti, Il caso di di Naama Issachar,e di Aleksey Burkov,
Sintesi personale
Zachary Baumel, un soldato israeliano, fu ucciso nel 1982 in Libano, ma i suoi resti sono stati restituiti in Israele solo quest'anno, 37 anni dopo, grazie alla mediazione della Russia. Al funerale, pochi giorni prima delle elezioni per la 21a Knesset, il primo ministro Benjamin Netanyahu si vantava che il presidente russo Vladimir Putin si era preso la briga di consegnare gli stivali e la tuta indossati da Baumel insieme a i suoi resti scoperti in Siria.
Due mesi dopo, a giugno, Putin ha inviato il consigliere per la sicurezza nazionale Nikolai Patrushev a Gerusalemme per un raro incontro con i suoi omologhi americani e israeliani, John Bolton e Meir Ben-Shabbat. All'epoca il Primo Ministro ha riferito che la discussione si è concentrata su Iran, Siria e altre questioni regionali. Netanyahu ha ringraziato Putin e il presidente Donald Trump per aver accettato il "vertice sulla sicurezza", e ha inoltre sottolineato: "Apprezzo profondamente le forti relazioni che Israele ha con entrambi i leader e con entrambi i paesi".
Il funzionario russo di alto livello, tuttavia, ha continuato a gettare acqua fredda sulla descrizione entusiasta del primo ministro sulla sua relazione speciale con Putin. Patrushev ha sottolineato ai giornalisti che gli attacchi aerei israeliani contro obiettivi militari iraniani in Siria sono "sgraditi", aggiungendo: "Dobbiamo alleviare le preoccupazioni di Israele con mezzi non militari". Per quanto riguarda l'Iran,Patrushev ha elogiato il regime per "aver contribuito alla lotta contro il terrorismo in Siria", definendo Teheran un "alleato russo". Ma chi ricorda le sue parole? Gli elettori israeliani ricordano i giganteschi cartelloni pubblicitari della campagna elettorale che raffigurano Netanyahu con Trump e Putin.
Si scopre che le "relazioni forti" con entrambi i leader non sono sufficientemente forti per affrontare il caso di Naama Issachar, una giovane israeliana americana arrestata ad aprile all'aeroporto di Mosca . L'11 ottobre un tribunale russo ha condannato Issachar a sette anni e mezzo di prigione per il possesso di 9,5 grammi di hash per uso personale. Secondo quanto riferito, Mosca sta condizionando la liberazione di Issachar all' estradizione in Russia di Aleksey Burkov, un hacker imprigionato in Israele, e che gli Stati Uniti, vorrebbero perchè qui ricercato con l'accusa di frode online.
Sembra che i legami del primo ministro con Putin non siano abbastanza forti da consentire al leader russo di accettare la richiesta di Netanyahu di perdonare Issachar. Il presidente russo è felice di acconsentire a richieste come tenere una cerimonia ufficiale a Mosca per consegnare gli effetti di un soldato caduto o inviare un alto funzionario per una foto con Netanyahu alla vigilia delle elezioni. Il rilascio di una giovane donna israeliana sfortunata, tuttavia, comporta un prezzo più elevato: il rifiuto della richiesta di estradizione statunitense per Burkov.
L'affare Issachar-Burkov incapsula il problema strategico di Israele .Netanyahu ha cercato di convincere la gente (e se stesso?) che poteva ballare in due matrimoni contemporaneamente ,sia al Cremlino che alla Casa Bianca, ma invece si è trovato a casa da solo, congelato da entrambi
"Per anni, sono stati gli Stati Uniti a prendersi cura degli interessi israeliani in Medio Oriente e hanno cercato di promuoverli", ha detto ad Al-Monitor Nimrod Goren, capo dell'Istituto Mitvim per le politiche estere regionali, costituendo una componente significativa della sicurezza nazionale israeliana e della politica estera regionale.
"Negli ultimi anni, sotto l'amministrazione Trump", ha osservato Goren, "la politica americana in Medio Oriente è diventata meno coerente e meno vantaggiosa per Israele. Sia sulla questione palestinese, dove le mosse di Trump hanno allontanato le prospettive di pace, sia sulla questione della Siria, dove gli Stati Uniti hanno lasciato libero il palcoscenico per la Russia ".
Gli stati arabi, tra questi il fedele alleato degli Stati Uniti, l'Arabia Saudita, hanno rapidamente compreso il cambiamento . Nel dicembre 2017 Alex Greenberg ha scritto per Mida, un sito Web di destra fondato da Ran Baratz, ex capo della diplomazia pubblica presso l'Ufficio del Primo Ministro, “I russi sono disposti a usare la forza se serve al loro interesse, mentre gli Stati Uniti ne hanno timore . ”All'epoca Greenberg notò anche che ,in assenza di un'opzione militare, la richiesta di Trump che la Russia si allontanasse dall'Iran in Siria era inutile e irrealizzabile.
Questo cambiamento nell'equilibrio di potere è stato anche messo in evidenza da un sondaggio tra le generazioni arabe più giovani :nel 2017 il 21% delle persone intervistate negli stati arabi ,considerava la Russia, non gli Stati Uniti il principale alleato non arabo della regione, rispetto al 9% del 2016.
In un articolo del luglio 2016, il Col. (res.) Ephraim Kam, vicedirettore dell'Institute for National Security Studies, ha sottolineato le implicazioni per Israele dei crescenti legami tra Russia e Iran . La Russia, scriveva l'ex esperto di intelligence militare, era disposta a fornire all'Iran armi avanzate che le avrebbero fornito un vantaggio qualitativo su Israele. In futuro l'Iran avrebbe potuto trasferire quelle armi di fabbricazione russa agli Hezbollah. Ha anche avvertito che i legami e la cooperazione tra Teheran e Mosca avrebbero aumentato l'influenza dell'Iran nella regione, migliorando le sue capacità militari e aiutandola a espandere le sue infrastrutture nucleari.
Il recente abbandono da parte di Trump dei curdi e il suo inutile corteggiamento del presidente iraniano Hassan Rouhani, dimostrano che il presidente americano eccelle nel calpestare i suoi alleati mediorientali. D 'altra parte la cooperazione di Putin con l'Iran e la sua sorprendente visita in Arabia Saudita , il 14 ottobre, indicano che il leader russo è in grado di ballare in due matrimoni contemporaneamente.Vale la pena ricordare che il capo dello Shin Bet, Nadav Argaman, ha previsto la cyber intromissione di uno stato straniero alle elezioni israeliane , un cenno appena velato verso la Russia: “Non posso dire a questo punto per chi o contro chi.”
L'apparente aiuto della Russia alle elezioni di Trump non derivava dalla preoccupazione di Mosca per gli interessi degli Stati Uniti. Quando Putin ha consegnato gli effetti personali di Netanyahu Baumel - un contributo alla propaganda elettorale di Likud - non aveva necessariamente a cuore gli interessi di Israele. Così avverrà anche quando il presidente russo accetterà la richiesta del capo del governo di transizione israeliano, Netanyahu, di rilasciare Issachar,
Zachary Baumel, an Israeli soldier, was killed in 1982 in Lebanon, but his remains were returned to Israel only this year, 37 years later, with Russia's assistance. At the widely covered funeral for Baumel on April 4, days before elections for the 21st Knesset, Prime Minister Benjamin Netanyahu boasted that Russian President Vladimir Putin had himself gone to the trouble of ensuring the return of the army boots and jumpsuit worn by Baumel along with his remains, which were discovered in Syria.
Two months later, in June, Putin dispatched national security adviser Nikolai Patrushev to Jerusalem for a rare meeting with his American and Israeli counterparts, John Bolton (since fired) and Meir Ben-Shabbat, respectively. The Prime Minister’s Office reported at the time that their discussion focused on Iran, Syria and other regional issues. Speaking on the occasion, Netanyahu thanked Putin and President Donald Trump for agreeing to the “security summit,” and further remarked, “I deeply value the strong relationships that Israel has with both leaders and both countries.”
The high-level Russian official, however, proceeded to throw cold water on the prime minister’s enthusiastic description of his special relationship with Putin. Taking the opportunity at a photo-op with Netanyahu, Patrushev told reporters that Israeli airstrikes against Iranian military targets in Syria were “unwelcome,” adding, “We need to alleviate the concerns of Israel by non-military means.” As for Iran, Patrushev praised the regime for “contributing a lot to the fight against terrorism in Syria,” calling Tehran a “Russian ally.” But who remembers his words? What was seared into the minds of Israeli voters were the giant election campaign billboards depicting Netanyahu with Trump and with Putin.
It turns out that the “strong relationships” with both leaders are not sufficiently strong to deal with the case of Naama Issachar, a young Israeli American arrested in April at the Moscow airport en route from India to Israel. On Oct. 11, a Russian court sentenced Issachar to seven and a half years in prison after she admitted to possession of 9.5 grams of hash for personal use. Moscow is reportedly conditioning Issachar’s release on the extradition to Russia of Aleksey Burkov, a hacker jailed in Israel, instead of his being extradited to the United States, where Burkov is wanted on suspicion of massive online fraud.
It appears that the prime minister’s ties to Putin are not strong enough for the Russian leader to acquiesce to Netanyahu’s request to pardon Issachar. At the same time, Netanyahu’s relationship with Trump is insufficiently robust for the American president to intervene on Israel’s behalf.
The Russian president is happy to acquiesce to requests such as holding an official ceremony in Moscow to hand over the effects of a fallen soldier or sending a senior official for a photo-op with Netanyahu on the eve of elections. Releasing a hapless young Israeli woman, however, carries a bigger price tag: rejecting the US extradition request for Burkov.
The Issachar-Burkov affair encapsulates the strategic trouble into which Israel has been thrown. Netanyahu sought to convince people (and himself?) that he could dance at two weddings at the same time – at both the Kremlin and the White House — but instead has found himself home alone, frozen out of both places.
“For years, it was the US that took care of Israeli interests in the Middle East and sought to promote them,” Nimrod Goren, head of the Mitvim Institute for Regional Foreign Policies, told Al-Monitor. According to him, while the two countries did not always see eye-to-eye, and the United States was not always willing to invest to the extent and in the type of effort that Israel wanted, its presence and activities in the Middle East were nonetheless a significant component in Israeli national security and regional foreign policy.
“In recent years, under the Trump administration,” Goren remarked, “US policy in the Middle East has become less coherent and less beneficial for Israel. Whether on the Palestinian issue, where Trump’s moves distanced prospects of peace, or whether on the Syria issue, where the US has vacated the stage for Russia.”
Arab states, among them loyal US ally Saudi Arabia, were quick to identify the shift in the regional power balance. In December 2017, Alex Greenberg wrote for Mida, a right-wing website founded by Ran Baratz, former public diplomacy chief at the Prime Minister's Office, “The Russians are willing to use force if it serves their interest, while the US is afraid of its own shadow.” Greenberg also noted at the time that absent a military option, leverage or pressure points, Trump’s demand that Russia distance itself from Iran in Syria was pointless and unfeasible.
This shift in the power balance was also highlighted in the extent of the younger Arab generation’s views of the superpowers. The annual Arab Youth Survey published in 2017 revealed that 21% of those polled in the Arab states viewed Russia, not the United States, as the region's top non-Arab ally, compared with only 9% who felt that way in 2016.
In a July 2016 article, Col. (res.) Ephraim Kam, deputy director of the Institute for National Security Studies, pointed to the implications for Israel of the growing ties between Russia and Iran. Russia, the former Military Intelligence expert wrote, was willing to supply Iran with advanced weapons that would provide it with a qualitative edge over Israel. In the future, Iran might transfer those Russian-made weapons to Hezbollah. He also warned that improved ties and cooperation between Tehran and Moscow would boost Iran’s position in the region, enhance its military capabilities and help expand its nuclear infrastructure.
Trump's recent abandonment of the Kurds and his pointless courting of Iranian President Hassan Rouhani prove that the American president excels at stepping on the toes of his Middle Eastern allies. On the other hand, Putin’s cooperation with Iran and his surprising visit to Saudi Arabia, on Oct. 14, indicate that the Russian leader is the one capable of dancing at two weddings at the same time. It is worth recalling that the head of Shin Bet, Nadav Argaman, foresaw the cyber meddling of a foreign state in Israel’s elections, a barely veiled nod toward Russia, in January stating, “I can’t say at this point for whom or against whom.”
Russia’s apparent help in Trump’s election did not stem from Moscow's concern about the best interests of the United States. When Putin handed Netanyahu Baumel’s personal effects — a contribution to Likud’s election propaganda — he also did not necessarily have Israel’s best interests at heart. Regardless, the Russian president will hopefully accept the request by the head of Israel’s transitional government, Netanyahu, to release Issachar. The was the case even if by doing so earlier, he might have been helping Netanyahu hold on to his position a little longer, contrary to Israel’s best interests.
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