Nonostante le sanzioni, i prodotti americani stanno filtrando in Iran

Sintesi personale

In un ristorante alla moda nella capitale dell'Iran, i clienti sorseggiano Coca-Cola  . Benvenuti al pranzo nella Repubblica islamica, portato a voi dall'America.

Che si tratti di ristoranti di lusso o di negozi d'angolo, in tutta l' Iran si possono vedere marchi americani come Coca-Cola e Pepsi, nonostante le crescenti tensioni tra i due paesi.

Le sanzioni statunitensi hanno gravato pesantemente sul petrolio e su altre importanti industrie nel paese  costituito da 80 milioni di persone, ma il cibo, i film, la musica e l'abbigliamento occidentali sono ancora ampiamente disponibili. A 40 anni dalla rivoluzione islamica , nonostante i cartelloni pubblicitari e le manifestazioni che dichiarano "morte in America", gli iraniani - in particolare i giovani - abbracciano i prodotti statunitensi."Lo stile di vita americano è molto attraente", ha detto Ahmad Rezaee, uno studente ventunenne dell'Università di Teheran che ha bevuto due bottiglie di Coca-Cola mentre era fuori con un amico. La Coca-Cola "ritrae questo stile di vita per noi".

Le tensioni sono aumentate dopo la decisione dell'amministrazione Trump dello scorso anno di ritirarsi dall'accordo nucleare iraniano del 2015 e ripristinare le sanzioni. Nelle ultime settimane l'Iran ha iniziato a violare apertamente i limiti stabiliti dall'accordo, affermando che non può rispettare l'accordo a meno che  gli altri firmatari non forniscano un aiuto economico.Nonostante ciò, bere una "Coca" o una Pepsi dopo aver mangiato del kebab in Iran è un atto spontaneo, quasi come una seconda natura . Entrambi i marchi sono imbottigliati da ditte locali, Khoshgovar Mashhad Co. per Coca-Cola e Sasan Co. e Neysun Shargh Co. per Pepsi, affiliati alla Imam Reza Foundation  legata alla teocrazia sciita del Paese.Alla domanda sulle vendite di Coca-Cola in Iran, la società con sede ad Atlanta ha dichiarato di vendere in Iran da oltre 20 anni in linea con le politiche di sanzioni statunitensi.

"Le autorizzazioni sono molto restrittive", ha detto  la  Coca-Cola. "La compagnia non ha alcun interesse nella proprietà in 'Iran e non ha alcun patrimonio tangibile ".

Pepsi non ha risposto alle richieste di commento. Kraft Heinz Co., con sede a Pittsburgh, ha sottolineato che "come molte aziende occidentali, alcuni dei nostri prodotti sono resi disponibili tramite un distributore iraniano locale." La McIlhenny Co. di Avery Island, Louisiana, il produttore di Tabasco, ha dichiarato che "proibisce espressamente ai suoi distributori la rivendita dei prodotti con marchio Tabasco in Iran ".

"Sfortunatamente, come accade a tutti i produttori, McIlhenny Co. ha solo una limitata capacità di impedire alle reti di distribuzione illegali di trasferire segretamente i nostri prodotti in Iran e spesso deve fare affidamento sulle agenzie statunitensi e le forze dell'ordine per identificare le società  impegnate  nell'eludere le  sanzioni ", ha detto  Harold Osborn all'Associated Press in una dichiarazione.

 Rezaee e un'amica, Sima Najafzadeh, vorrebbero vedere più iPhone, ristoranti di McDonald's e altri marchi   americani 

Questo vale anche per i film americani. Si possono   trovare film di recente pubblicazione per meno di 40 centesimi sull'affollata Enghelab Street di Teheran, dove i venditori ambulanti vendono anche ritratti di un giovane Al Pacino. Il pop occidentale e la musica rock si diffondono fuori dall'auto che passa di tanto in tanto.

I canali televisivi di stato iraniani trasmettono anche vecchi film americani  in farsi.

Al Grand Bazaar della città, il cuore pulsante della capitale, un telo da spiaggia mostra Topolino con una tavola da surf. Ci sono  anche pile di blue jeans, ma  marchi americani ,come Levi Strauss,l sono in gran parte scomparsi negli ultimi mesi per il crollo della valuta iraniana.

È stato un vantaggio per il Gruppo Par, un produttore locale di jeans che produce circa 3 milioni di metri quadrati di jeans al mese utilizzando  materiali di provenienza locale e straniera .

"In tutto il mondo, la gente vuole i jeans", ha detto Amin Moradi, un venditore . "Gli iraniani sono molto alla moda."

At a trendy restaurant in Iran’s capital, customers sip Coca-Cola through bending straws as waiters bring caddies to their tables full of Heinz ketchup and two types of Tabasco sauce.

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Welcome to dining in the Islamic Republic, brought to you by America.

Whether at upscale restaurants or corner stores, American brands like Coca-Cola and Pepsi can be seen throughout Iran despite the heightened tensions between the two countries.

U.S. sanctions have taken a heavy toll on oil and other major industries in the country of 80 million people, but Western food, movies, music and clothing are still widely available. And 40 years after the Islamic Revolution and the takeover of the U.S. Embassy, despite billboards and rallies declaring “Death to America,” Iranians — particularly the young — embrace U.S. products.

>> Read more: As Iran tensions flare, Israel suspects Trump aims for 'nuclear deal 2.0' | Analysis 

“The American lifestyle is very attractive,” said Ahmad Rezaee, a 21-year-old student at Tehran University who drained two bottles of Coke while out with a friend. Coca-Cola “portrays that lifestyle for us.”

Tensions have soared following the Trump administration’s decision last year to withdraw from Iran’s 2015 nuclear agreement with world powers and restore sanctions. In recent weeks Iran has begun openly breaching limits set by the accord, saying it cannot abide by the deal unless other signatories provide economic relief.

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Despite that, drinking a “Coca” or a Pepsi after eating kebab in Iran comes as second nature, though the soft drinks don’t taste quite as syrupy or sweet as their American counterparts. Both brands are bottled by local firms, Khoshgovar Mashhad Co. for Coca-Cola and Sasan Co. and Neysun Shargh Co. for Pepsi, which are affiliated with the Imam Reza Foundation, an economic conglomerate tied to the country’s Shiite theocracy.

Heinz Ketchups are displayed in a grocery store in downtown Tehran, Iran, July 10, 2019.Ebrahim Noroozi/AP

Coca-Cola held a 28 percent market share in Iran, according to a 2016 report by research firm Euromonitor International, while Pepsi had around 20 percent.

Asked about Coca-Cola sales in Iran, the Atlanta-based company said it had sold concentrate to Iran for over 20 years in line with U.S. sanctions policies.

“The authorizations are very restrictive in nature,” Coca-Cola said. “The company does not have any ownership interest in the Iran bottler and does not have any tangible assets in Iran.”

Pepsi did not respond to requests for comment. Pittsburgh-based Kraft Heinz Co. said that “like many Western companies, a few of our products are made available via a local Iranian distributor.” The McIlhenny Co. of Avery Island, Louisiana, the maker of Tabasco, said it “expressly prohibits its distributors from reselling Tabasco brand products in Iran.”

“Unfortunately, as is the case with all manufacturers, McIlhenny Co. has only a limited ability to stop illegal third-party distribution networks from secretly diverting our products to Iran and often must rely on U.S. agencies and law enforcement to identify front companies and individuals engaged in sanctions evasion,” CEO Harold Osborn told The Associated Press in a statement.

At V Café near Tehran University, diners drank Coca-Colas and lathered their food with American condiments as videos played on a giant screen of travel destinations from around the world. Rezaee and a friend, Sima Najafzadeh, a 21-year-old fellow student, each drank Cokes, saying they enjoyed the taste. They also would like to see more iPhones, McDonald’s restaurants and other trappings of Americana.

“We love Americans,” Najafzadeh said.

That goes for American films as well. Rezaee acknowledged having to find a pirated copy of “Avengers: Endgame” online as it never played in Iran. Others without a strong internet connection can find recently released films like “John Wick: Chapter 3 — Parabellum” for under 40 cents apiece on Tehran’s busy Enghelab Street, where hawkers also sell portraits of a young Al Pacino. Western pop and rock music seeps out of the occasional passing car.

Iranian state television channels even air older American movies dubbed in Farsi. The 2000 Dennis Quaid film “Frequency” was on one recent night.

At the city’s Grand Bazaar, the capital’s beating heart, a beach towel showing Mickey Mouse with a surf board in “So Cal” — southern California — hung on one rafter. Stacks of blue jeans were also on offer, but American brands like Levi Strauss have largely disappeared in recent months as Iran’s currency has plummeted.

That’s been a boon for the Par Group, a local jean manufacturer that produces some 3 million square meters of jeans a month from locally sourced and foreign material. Sales associates at their shop in the bazaar acknowledged the product’s roots in American cowboy culture but said jeans remain popular on the streets of Tehran.

“All over the world, people want jeans,” said Amin Moradi, a salesman at the shop. “Iranians are very fashionable.”

At Tehran’s massive Iran Mall, a store called TOMSon sells what appears to be the eponymous slip-on Toms shoes. The firm did not respond to requests for comment.

Of all the American imports, the most unlikely might be the Tehran Research Reactor, a nuclear gift from America that arrived in 1967 as part of its “Atoms for Peace” program, and which still runs today.

The Associated Press

The Associated Press

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Despite sanctions, American products are seeping into Iran

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