Daoud Kuttab : i bambini malati di cancro non devono più lasciare Gaza

Sintesi personale

 Deema al-Shaqar, di 6 anni, proveniente da Gaza, Khan Yunis,  ha la leucemia . I medici l'hanno indirizzata  al Dipartimento per i tumori pediatrici di Huda Al Masri , un centro di oncologia per bambini palestinesi con un reparto di cancro moderno presso l' Ospedale di Al-Hussein .

Il problema è che questo ospedale si trova nella città della West Bank di Beit Jala. Non ci sono centri per il trattamento del cancro per i bambini a Gaza, il che significa che i membri della famiglia di Deema devono ottenere il permesso da Israele per viaggiare e ripetere questo processo per ogni ciclo di chemioterapia  Ottenere un permesso per Deema non è sempre difficile, ma lo è per gli adulti Le procedure per i permessi israeliani sono molto difficili. È quasi impossibile per un maschio che vive a Gaza andare in Cisgiordania; anche le donne di sesso femminile devono essere oltre una certa età. La madre di Deema ha solo 32 anni,  troppo  giovane  per le orribili politiche del sistema di sicurezza israeliano. Normalmente,i bambini - specialmente quelli malati - ottengono i permessi di viaggio. Le donne di età superiore ai 45 anni  lo stesso

La zia di 45 anni di Deema, Karima Husnai Salameh - un'infermiera a Gaza - ha chiesto alla famiglia di accompagnare il bambino malato in Cisgiordania. Lei deve fare domanda per un permesso ogni volta.

Parlando con Al-Monitor per telefono, Salameh ha ripetuto i problemi che tutti gli abitanti di Gaza conoscono a memoria. "Viaggiare da Gaza non è facile. In primo luogo è necessario ottenere l'approvazione per la persona malata, successivamente per  la persona che l'accompagna . Normalmente, solo le donne sopra i 45 anni sono prese in considerazione per i permessi di viaggio, anche se accompagnano bambini malati."  Di  conseguenza lei e la nonna di Deema devono alternare la richiesta di un permesso di viaggio per un accompagnatore adulto.

La ricerca medica riportata su The Lancet nel 2018 ha evidenziato che il cancro è la terza principale causa di morte a Gaza sia per gli adulti che per i bambini.

Nel suo rapporto mensile l' Organizzazione Mondiale della Sanità ha riferito che a cinque bambini sono stati negati i permessi per attraversare il valico che divide Israele da Gaza, solo nel dicembre 2018. A un totale di 130 bambini è stato rinviata l'autorizzazione  .Forse ora  per   Deema  e  la sua famiglia e  per altri malati di cancro   tale situazione potrà essere risolta da   un reparto per il cancro all'avanguardia   che sta per aprire  a  Gaza.

Steve Sosebee, fondatore del Palestine Children's Relief Fund (PCRF), un ente benefico registrato negli Stati Uniti , ha dichiarato  ad Al-Monitor che il nuovo reparto dal costo di  $ 3,5 milioni  aprirà  il 19  febbraio  e  sarà intitolato a  Musa e Suhaila Nasir, co-fondatori del PCRF . I $ 3,5 milioni  sono stati raccolti attraverso contratti privati.

"Ci aspettiamo che il nuovo centro riduca la dipendenza dagli israeliani per il rilascio dei permessi. Aiuterà a tagliare i costi finanziari al governo palestinese, che deve coprire le spese per i bambini trattati in Cisgiordania e Israele. Allevierà anche la separazione e la sofferenza dei bambini e delle loro famiglie. In molti casi  i membri della famiglia devono stare lontani da Gaza per settimane .  Il Ministero della Sanità palestinese non ha ancora ottenuto il permesso israeliano di introdurre attrezzature per le radiazioni. Abbiamo anche bisogno di permessi per lo staff   che deve recarsi  all'estero per la formazione   " ha aggiunto .

La zia di Deema  sottolinea : : "Spero che quando apriranno il nuovo reparto per il cancro a Gaza,  forniranno  le stesse cure umane e l'  assistenza  di qualità che abbiamo visto nell'ospedale di Beit Jala. . "

Il nuovo reparto, che farà parte dell'ospedale governativo pediatrico Al-Rantisi, gestito da palestinesi a Gaza City (tutti gli ospedali di Gaza sono amministrati dal ministero di Ramallah), avrà anche bisogno del sostegno del Ministero della Salute palestinese. "Una volta aperto l'ospedale, lo consegneremo al Ministero della Salute palestinese che sarà in generale responsabile del centro"

 L'ospedale avrà generatori di emergenza, ma ciò richiederà carburante, secondo Sosebee. "Il settore sanitario a Gaza è stato colpito da carenze di carburante negli ultimi anni   e temiamo che questo possa avere un impatto anche sul nostro nuovo dipartimento".

Creare un reparto per il cancro a Gaza faciliterà il viaggio di centinaia di bambini palestinesi e delle loro famiglie, ma questo non sarà la panacea per i quasi 2 milioni di palestinesi che vivono nella Striscia di Gaza assediata. Questo  dovrebbe essere un segno per la comunità internazionale della sua incapacità di mettere fine all'ingiusto assedio  

Children no longer need to leave Gaza for cancer treatment

When 6-year-old Deema al-Shaqar from Gaza's Khan Yunis kept getting headaches and high fevers, her family finally decided in March 2018 to seek professional medical advice. Doctors concluded after lab tests that she had leukemia and referred her to the Huda Al Masri Pediatric Cancer Department, an oncology center for Palestinian children with a modern cancer ward at Al-Hussein Government Hospital.

The problem is that this hospital is in the West Bank city of Beit Jala. There are no cancer treatment centers for children in Gaza, meaning that Deema's family members must get a permit from Israel to travel — where they are searched at the Erez checkpoint — and then repeat this process for each round of Deema's chemotherapy.

While getting a permit for Deema isn't always difficult, the same can't be said about getting permits for her adult companions. Israeli military travel permit procedures are very difficult. It is next to impossible for a male who lives in Gaza to travel to the West Bank; even female adults need to be over a certain age. Deema's mother is only 32, a young age for the abhorrent policies of the Israeli security permit system. Normally, children — especially sick ones — get travel permits. Women over 45 years of age are eligible for permits in general.

Deema's 45-year-old aunt, Karima Husnai Salameh — a nurse in Gaza — was asked by the family to accompany the sick child to the West Bank. She has to apply for a permit every time.

Speaking to Al-Monitor by phone, Salameh repeated the problems all Gazans know by heart. “Traveling from Gaza is not easy. First, you need to get approval for the sick person, and then each time the person going with her also needs to get approval. Normally, only women over 45 are considered for travel permits — even if they are accompanying sick children. Her mother was once allowed, but the Israelis rejected her the second time.”

Salameh said that as a result, she and Deema's grandmother must alternate applying for a travel permit for an accompanying adult.

Medical research reported in The Lancet in 2018 pointed out that cancer is the third leading cause of death in Gaza for both adults and children.

In its monthly report, the World Health Organization reported that five child patients were denied permits to cross Erez, the military checkpoint separating Gaza and Israel, in December 2018 alone. A total of 130 children were delayed from traveling through Erez in time for hospital appointments outside Gaza during the same month.

But the travel permit dilemma for young Deema, her family and other cancer patients might be addressed now that a state-of-the-art cancer ward is about to open in a Gaza hospital.

Steve Sosebee, CEO and founder of the Palestine Children's Relief Fund (PCRF), a US-registered charity that also built and opened the Huda Al-Masri department in Beit Jala in 2013, told Al-Monitor that the new $3.5 million ward is set to open Feb. 19 and will be named after Musa and Suhaila Nasir, co-founders of the PCRF. All of the over $3.5 million raised for this new department were through private donations.

Deema will be one of two child cancer patients — both of whom have had to travel to Beit Jala in the past for treatment — to cut the ribbon at the opening ceremony of the new ward.

“We expect the new center to reduce referrals abroad and dependency on the Israelis to issue permits. [It will] also help cut the big financial costs to the Palestinian government, which has to cover the costs of children being treated in the West Bank and Israel. It will also alleviate the separation and suffering of children and their families. In many cases, family members have to be away from Gaza for weeks at a time.”

Sosebee noted that while the physical center will be running soon, other challenges continue. “Cancer treatment without radiation therapy is fragmented and, in many cases, incomplete. The Palestinian Ministry of Health has not yet gotten Israeli permission to bring in radiation equipment. We also need permits for the staff to go abroad for training in the West Bank and Jordan in order to ensure the sustainability of this center," he said.

Deema's aunt added, “I hope that when they open the new cancer ward in Gaza, they will be able to provide the same humane care and quality assistance that we have seen in the hospital in Beit Jala. I went many times, [and] the medical team made sure the treatment is given with the aim of reducing side effects as much as possible."

The new ward, which will be part of the Palestinian-run Al-Rantisi pediatric government hospital in Gaza City (all hospitals in Gaza are administered by the Ramallah-based ministry), will need support from the Palestinian Ministry of Health as well. “Once we open the hospital, we will turn it over to the Palestinian Ministry of Health, which will be overall in charge of the longevity of the center,” Sosebee said.

Some of the problems that have regularly caused worry in Gaza have been the regular drug shortages and electricity cuts. The hospital will have emergency generators, but that will still require fuel, according to Sosebee. “The health sector in Gaza has been impacted by fuel shortages over the past several years, and we worry that may also impact our new department as well.”

Setting up a cancer ward in Gaza will ease the travel pains of hundreds of Palestinian children and their families, but this will not be the panacea for all the troubles that include medical problems for the nearly 2 million Palestinians living in the besieged Gaza Strip. On the contrary, this should be a sign to the international community of its failure to bring about an end to the unjust siege and allow Palestinians in Gaza and the West Bank to travel freely without having to obtain permission from the Israeli authorities.

Found in: Health and medicine, Gaza

Daoud Kuttab is a Palestinian journalist, a media activist and a columnist for Palestine Pulse. He is a former Ferris Professor of Journalism at Princeton University and is currently director-general of Community Media Network, a not-for-profit organization dedicated to advancing independent media in the Arab region. On Twitter: @daoudkuttab