Oren Cohen, Come giornalista, ho imparato a non credere all'esercito israeliano

 Sintesi personale

L'industria cinematografica ama la stampa. Il giornalista investigativo, il lupo solitario che riceve una chiamata a tarda notte da una fonte sconosciuta che parla con voce roca: "Aspettami all'angolo di una strada buia, indosserò occhiali da sole, ho qualcosa da dirti. "Questo è quando l'intrepido giornalista decide di esporre la verità.

 La realtà, a quanto pare, di solito sembra molto diversa. Nel caso di Oren Cohen, è stata quasi l'opposto delle classiche immagini.Giornalista del defunto quotidiano israeliano Hadashot  racconò la storia di Naila Ayesh, una giovane donna palestinese  arrestata durante la gravidanza, torturata fino al punto di abortire spontaneamente . Nonostante ciò le furono negate le cure mediche. L'establishment di difesa israeliano rimase in silenzio sul suo arresto per un mese.

Questa storia, ha detto Cohen, raggiunse le orecchie di molti giornalisti nel marzo 1987. Roni Ben-Efrat, poi attivista del gruppo di estrema sinistra, Derech HaNitzotz, che ha anche pubblicato un giornale con lo stesso nome, raccolse le informazioni su Ayesh per ottenere l'interesse dei giornalisti israeliani. In un articolo pubblicato da Derech HaNitzotz due settimane dopo lo scandalo, Ben-Efrat dichiarò che le informazioni erano nelle mani di "giornalisti senior nei media della stampa e della televisione", ma che avevano scelto di non pubblicarlo, dal momento che la polizia aveva negato di avere qualcuno sotto il nome di Naila Ayesh in custodia.

In realtà Ayesh fu detenuta presso il Russian Compound, un famoso centro di detenzione e interrogatorio di polizia nel centro di Gerusalemme, per un mese. "Se devo scegliere tra il quotidiano palestinese al-Fajr o la polizia, credo alla polizia", ​​riportò Ben Efrat, citando un giornalista televisivo veterano che spiegava perché aveva deciso di non pubblicare la storia. 

Cohen , dopo un anno e mezzo di lavoro come corrispondente di Hadashot a Gaza, aveva imparato a non credere a ciò che l'establishment della difesa diceva sui palestinesi. "In tutti i miei anni di lavoro, non c'è quasi una storia , riferita dai palestinesi che si sia rivelata falsa e sto parlando di storie con un incredibile livello di dettagli. D'altra parte tutte le risposte che ricevevo dai funzionari, risultavano completamente false. Potrei essere a Gaza, vedere gas lacrimogeni , spari tutto intorno a me,  morti e feriti e il portavoce militare mi direbbe che tutto è tranquillo. Ho sviluppato così una mancanza di fiducia nelle risposte delle "nostre" istituzioni ",.

Attraverso un contatto palestinese Cohen si recò in un campo profughi a Gaza e incontrò il marito di Ayesh, Jamal Zaqut. Zaqut gli mostrò documenti medici che dimostravano che sua moglie era incinta al momento del suo arresto, nonostante l'esercito negasse ciò. Cohen  decise di pubblicare comunque la storia : una giovane donna arrestata e incinta era stata sottoposta a interrogatori .Ai militari non importava, dicevano : "Sei come un uomo per noi". 

Naila Ayesh e suo figlio, Majd. (Per gentile concessione di Naila Ayesh)

Per costringerla a confessare ,le misero un sacco sulla testa , la picchiarono, la privarono del sonno, la lasciarono all'aperto nel freddo di Gerusalemme. Ignorarono le sue lamentele quando disse che aveva un'emorragia e aveva perso il bambino,  le fu negato un trattamento medico. Altri giornalisti, scrisse Ben-Efrat all'epoca, "credevano fin dall'inizio che il caso fosse troppo brutto per essere vero."

Gli editori di Cohen lo appoggiavano. Il 15 marzo 1987, Hadashot pubblicò la storia con il titolo: "Torturata in custodia ,ha abortito sua figlia"Il giorno dopo la polizia tenne una conferenza stampa ammettendo che la storia era vera". " Ma come si chiama qualcuno che dice di non avere un detenuto in custodia e alla fine risulta che esiste? È una bugia. Ci parlano dell'Argentina, di persone che sono scomparse. È successo da noi Hanno fatto sparire una persona ".

La pubblicazione aiutò Ayesh : fu portata a una visita medica per la prima volta il giorno seguente, dopo averla richiesta  per settimane. Fu rilasciata su cauzione pochi giorni dopo.La sua storia è ora presente nel nuovo film di Just Vision, "Naila and the Uprising".

Cohen, nativo del quartiere Hatikva di Tel Aviv, nato da una famiglia di origini irachene, afferma che le sue idee politiche erano già ben consolidate dal momento in cui fu mandato a coprire Gaza e la Cisgiordania. È cresciuto nel movimento giovanile Hashomer Hatzair di sinistra e sapeva che l'occupazione era brutta. Il suo servizio militare ha solo rafforzato questi sentimenti: "Ricordo di aver camminato nel campo profughi di Shati nel primo Land Day e di aver visto un ragazzo che mi guardava. Era terrorizzato , non sapeva cosa avrei fatto a lui ", ha detto Cohen.

Un'altra volta ha ricevuto l'ordine di stare di fronte a una porta laterale di una casa in uno dei campi profughi e di sparare a chiunque avesse cercato di fuggire dalla porta. "La porta si è aperta", ricorda Cohen, "un vecchio è uscito . Non ho aperto il fuoco, ha urinato nei suoi pantaloni per la paura, mi ha maledetto. Sono semplicemente rimasto lì in attesa che l'incubo finisse ". I suoi comandanti volevano processarlo per sedizione . Racconta di aver detto a un anziano palestinese ,che i soldati  avevano portato via da casa sua in modo da poter rimuovere una barriera di pietra sulla strada. "Non aver paura, non ti succederà nulla." 

Cohen è stato reporter a Be'er Sheva e nel 1985, due anni prima che scoppiasse la Prima Intifada, fu nominato per coprire Gaza.  Una delle esperienze che ricorda  meglio, è questa : due giovani palestinesi furono uccisi dai cannoni dell'esercito israeliano a Bir Zeit. Uno di loro proveniva dal quartiere Shuja'iyya nella città di Gaza e Cohen si recò da solo a casa della famiglia. "Allora, non avevo paura, eravamo dalla parte dei vincitori",Non andò liscio. A un certo punto, diversi giovani nella casa dei dolenti si resero conto che era un israeliano. Iniziarono a urlare "ebreo! Ebreo! "E cominciarono a spintonarlo. "Qualcuno della famiglia si alzò gridando : 'Nessuno lo tocchi , è importante che la stampa in Israele scriva di noi'".

Mentre lasciava la casa, vide una jeep dell' IDF,ma invece di andare dai soldati e chiedere loro una copertura, Cohen cominciò a gattonare per non essere visto  . In tal modo conquistò il cuore degli abitanti di Gaza .

Qualche giorno  Cohen capì cosa volesse dire essere dall'altra parte. Insieme al fotografo Hadashot Israel Yosef, tornò a Gaza per i funerali. "All'improvviso i soldati hanno iniziato a sparare in aria. E' stata la prima volta che qualcuno mi ha sparato in quel modo. I proiettili hanno colpito le case rimbalzando a terra. Mi sono trovato a terra a fianco dei palestinesi. Il fotografo è corso verso i soldati. Io non potevo uscire e gridare "Israele, Israele". I palestinesi hanno visto che ero con loro ".

Foto illustrativa di un soldato israeliano a un posto di blocco durante la prima Intifada. (Yaakov Saar)

Cohen non ha mai perso la sua identità. Si ricorda quando partecipò a un incontro tra un leader di Fatah a Gaza e gli attivisti dell' l'intifada. Gli attivisti chiesero al funzionario di non parlare alla presenza di Cohen. Il leader li rassicurò : "Hu Mush Sahyuni"  non è un sionista.Lo sono, Cohen lo corresse . "Mi sta bene," concluse l'uomo di Fatah.

"L'unico modo per vedere la storia palestinese", ha detto Cohen in retrospettiva, "è essere loro. Tutti [nei media israeliani] portano la prospettiva dei soldati e dei politici. Una volta uno dei miei redattori mi ha detto: "Sono stufo dei tuoi arabi". Gli ho detto che ero nei territori e lì erano  tutti  arabi. "

Cohen dice di aver vissuto una "enorme crisi di identità" durante e dopo la sua esperienza come reporter nei territori occupati. Non poteva vedere i soldati senza temerli. Il divario tra ciò che stava accadendo in Cisgiordania e Gaza e ciò che stava accadendo in Israele era difficile da digerire:

Guardandosi negli occhi

Il background familiare di Cohen ha avuto un ruolo significativo nella sua identificazione con la parte palestinese. "Non parlavo arabo a casa, ma mio nonno non parlava altra lingua. Il suo nome era Abdallah. "L'arabo tornò da lui dopo aver vagato per Gaza."Ricordo che ero seduto sul balcone di una villa a Rimal [un quartiere di lusso a Gaza - MR] . All'improvviso mi resi conto che conoscevo i nomi arabi del fiore e dell'albero nel cortile, perché mio nonno aveva lo stesso fiore e 'albero nel suo cortile ".

Cohen si sentiva diverso dagli altri reporter nei territori occupati, la maggior parte dei quali aveva prestato servizio nelle unità di intelligence militare o nello Shin Bet. Anche se probabilmente non si identificava con i palestinesi , era importante per la stampa israeliana ascoltare ciò che stava accadendo ai palestinesi per dare alle loro storie una narrazione umana . "C'era sensibilità per le storie, i volti, i nomi ", ha detto Cohen. "Se dovessi pubblicare la storia di Naila oggi a nessuno interesserebbe."Cohen descrive una realtà dove la stampa israeliana non solo era preoccupata per la difficile situazione dei palestinesi, ma anche i palestinesi cercavano di parlare e lavorare con gli israeliani. Trent'anni dopo  questa realtà sembra molto lontana.

Le sue strette relazioni con i palestinesi hanno permesso a Cohen di fare cose che oggi sembrano impossibili. Dopo aver intervistato alcune persone a Bita, un villaggio palestinese vicino a Nablus, salì in macchina per tornare a Gerusalemme.Mentre partiva si rese conto di avere una gomma a terra,qualcuno aveva bloccato la ruota. "Vedo un gruppo di giovani che mi seguono", dice. "Mi sono reso conto che se mi fossi fermato per cambiare la ruota, sarei stato   spacciato".

Cohen ricordava che un anno prima aveva intervistato un alto funzionario di Hamas nel villaggio dove il figlio era stato ucciso dall'IDF. Andò da lui per chiedere aiuto .  Lo riconobbe immediatamente e lo invitò a entrare. "Chiamò i giovani del villaggio e chiese loro cosa fosse successo.Mi spiegarono che mi avevano seguito per dirmi che avevo una gomma a terra."Alla fine i giovani, che a quanto pare avevano pianificato di linciare Cohen, pensando che fosse un agente dello Shin Bet, lo scortarono mentre usciva dal villaggio,.

"Hanno ucciso suo figlio e lui mi ha salvato", dice Cohen. La spiegazione di Cohen è semplice: "Tu guardi qualcuno negli occhi, parli con lui , diventa un essere umano." Questa è precisamente la sfida che ha affrontato come giornalista nei territori occupati. "L'unico modo per ignorare i palestinesi è trasformarli in qualcosa di sub-umano,  dire che i genitori palestinesi mandano i propri figli a morire perché a loro non importa di loro".

Cohen non è sicuro che i media israeliani ammirino le fiamme dell'odio per i palestinesi, certamente non intenzionalmente."Penso che vogliano allinearsi a ciò che il pubblico vuole ascoltare", afferma Cohen. "Ricordo Ehud Yaari che chiedeva di" schiacciare la testa del serpente "di Saddam Hussein. Per carità, potrebbe essere un dittatore, ma tu sei un giornalista.Guardiamo tutti gli arabi, compresi i palestinesi, come un unico, minaccioso blocco, incapace di valutare le relazioni di potere: chi sostiene chi, chi è con noi e chi è contro di noi? "

Come nel caso di Ayesh, Cohen ritiene che i media israeliani tendano a comprare le storie diffuse dall'istituzione della difesa.Ricorda quando la polizia affermò che un'autobomba era stata scoperta vicino  all'hotel dove si trovava il segretario di stato degli Stati Uniti." Anni dopo, ho parlato dell'incidente al seminario universitario  dell'IDF e ho detto di ritenere che l'autobomba fosse stata deliberatamente messa in scena per mostrare al segretario di stato americano quanto fosse pericoloso vivere qui . Un  portavoce dell'IDF  imi diede ragione .Agli occhi del pubblico ero un bugiardo, un traditore che parlava contro Israele. Un giorno  Yossi Klein [il redattore capo di Hadashot - MR] mi mostrò la lettera di un riservista che lavorava a Gaza . Il militare scriveva che Hadashot avrebbe dovuto essere essere orgoglioso di riferire esattamente cosa stava succedendo e che i dinieghi del portavoce dell'IDF erano falsi.Durante gli accordi di Oslo Cohen prese parte all'euforia. "I fiori, il riso e i rami d'ulivo che venivano dati ai soldati erano veri, ma è qualcosa che abbiamo distrutto noi e  loro . Gli autobus esplosi non sono qualcosa che può essere superato. "

A quei tempi i palestinesi erano disposti ad accontentarsi di uno stato. Cohen ricorda un amico di Gaza che ,dopo aver descritto in dettaglio la casa della sua famiglia a Be'er Sheva da prima della fondazione di Israele, gli disse : "Dammi uno stato e non preoccuparti di quello che avevo ". Oggi, Cohen crede che abbiamo passato il punto di non ritorno ed è impossibile separare  israeliani e palestinesi.

Tuttavia, anche oggi, Cohen ritiene che sarebbe più facile per Israele fare pace con i palestinesi. Ricorda il ministro della Difesa Yitzhak Rabin durante una visita a Manara Square a Ramallah. "La gente venne da lui e gli chiese : 'perché ci stai facendo questo? . Solo quelli che sentono di avere qualcosa in comune con noi, anche se siamo coinvolti in un conflitto con loro, possono dire qualcosa del genere. Sono le uniche persone con le quali possiamo avere una vera pace, non la pace tra i leader. Ci conoscono più intimamente e questo è ciò che fa più male. "

Meron Rapoport

As a journalist, I learned not to believe anything the Israeli army says

In March 1987, Oren Cohen, then a reporter in the occupied territories, received a tip about a female Palestinian detainee who had been tortured and had a miscarriage in prison. Authorities denied she even existed, until Cohen exposed their lies. Today, he says, no one would even care. By Meron Rapoport The film industry loves the press. The investigative journalist, the lone wolf who receives a call late at night from an unknown source speaking in a hoarse voice: "Wait for me at the corner of a dark street, I'll be wearing sunglasses, I have something to tell you." That's when the intrepid journalist sets out to expose the…

Read More...Published November 7,