Akiva Eldar Perché Israele dovrebbe negoziare direttamente con l'Iran

 Sintesi personale

Il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu ha deciso di partecipare alla  conferenza annuale  a Washington il 4 marzo e lasciare i suoi problemi legali a casa. E così, sicuramente coglierà l'occasione per mobilitare la comunità ebraica americana, il Congresso degli Stati Uniti e i media per la sua campagna contro l'Iran. Si concentrerà sull'incoraggiare il presidente Donald Trump ad annunciare un  ritiro degli Stati Uniti  il prossimo mese, dall'accordo nucleare del 2015  a meno che gli iraniani non accettino di rinegoziare l'accordo. Netanyahu può già prendersi il merito di un risultato: per tentare Trump ad  aderire all'accordo, le altre cinque potenze mondiali, che hanno firmato l'accordo, stanno facendo pressioni sull'Iran per negoziare limitazioni sul suo programma di missili balistici e sul  sostegno  concesso alle organizzazioni terroristiche, come, per esempio, il gruppo sciita degli  Hezbollah in Libano.

Occasionalmente, come nel caso della Corea del Sud e della Corea del Nord , la delegazione congiunta ai Giochi olimpici invernali a Pyeongchang è stata  anche in grado di superare le barriere diplomatiche.

Nelle ultime settimane, gli Stati Uniti hanno tentato di risolvere una controversa disputa tra Israele e Libano per l'esplorazione del gas naturale in un'area triangolare del Mediterraneo che copre 860 chilometri quadrati (332 miglia quadrate). La situazione di stallo è stata esacerbata dalle obiezioni del Libano a una barriera di confine che Israele sta costruendo, sostenendo che  si intromette nel territorio libanese.

Il vice segretario di Stato per gli affari del vicino Oriente David Satterfield è andato avanti e indietro tra Washington, Beirut e Gerusalemme nel tentativo di creare un compromesso basato su un piano del 2012 di Fred Hoff che chiede scambi di terra tra israeliani e libanesi nelle  13 aree contestate. Il 15 febbraio, il segretario di stato Rex Tillerson stesso ha tenuto colloqui con i leader libanesia Beirut. Ha viaggiato da una sede all'altra per incontrare il presidente Michel Aoun,  Nabih Berri e il primo ministro Saad Hariri. Tillerson ha evitato  un incontro diretto con i rappresentanti di Hezbollah, ma tutti sanno che il segretario generale dell'organizzazione, Hassan Nasrallah, è tenuto al corrente di ogni conversazione e la sua opinione è considerata  su ogni compromesso proposto. Hezbollah ha tenuto sotto stretto controllo il Blocco 9, la principale area marittima ricca di gas per la quale si  stanno battendo Israele e il Libano. Il 6 febbraio, Hezbollah ha pubblicato un video in cui Nasrallah ha minacciato "chiunque abusi dei giacimenti di petrolio e gas nelle acque del Libano ".

Alla vigilia della sua visita in Libano, Tillerson ha dichiarato: "Dobbiamo anche riconoscere la realtà: gli  Hezbollah fanno  parte del processo politico in Libano ." Quando il ministro israeliano dell'Energia Yuval Steinitz ha dichiarato "una  soluzione diplomatica è preferibile per entrambe le parti "In realtà conferma  che Israele sta conducendo contatti diplomatici con gli  Hezbollah. Israele afferma, giustamente, che  Hezbollah è il rappresentante regionale della repubblica sciita iraniana, pertanto Israele sta conducendo anche negoziati indiretti con l'Iran,  come i negoziati del 2011 con Hamas sull'accordo per il rilascio  del soldato israeliano catturato Gilad Shalit. Questo è avvenuto anche  quando alti funzionari israeliani si sono incontrati alla Conferenza di Madrid del 1991 con rappresentanti palestinesi della Cisgiordania che, in realtà, prendevano  ordini dall'OLP  non ancora riconosciuta all’epoca da Israele

Gli sforzi di mediazione americana tra Israele e Libano hanno raggiunto un punto morto.  I negoziati indiretti tra Israele, Hezbollah e Iran hanno lasciato il posto a minacce militari. Nasrallah ha annunciato il 16 febbraio, "Se il Consiglio libanese per la difesa superiore decide ufficialmente  che alcune piattaforme petrolifere e di gas nel mare palestinese - un mare saccheggiato da Israele, l'entità nemica - non devono operare, vi prometto che entro poche ore essi non funzioneranno più ." D'altra parte, il ministro della Difesa israeliano Avigdor Liberman ha avvertito le aziende internazionali  del gas che  avrebbero fatto un errore partecipando a  esplorazioni  per il gas  nella zona contestata.

Gerusalemme non sta prendendo le minacce di Nasrallah alla leggera. Naftali Bennett , presidente di HaBayit HaYehudi, ha lamentato che Israele abbia  permesso agli  Hezbollah di "armarsi di 130.000 missili" (e non ha dimenticato di accusare il governo dell'ex primo ministro Ehud Olmert e il primo governo di Netanyahu di "fallimenti strategici" a questo proposito). Steinitz ha detto che i missili balistici degli  Hezbollah "sono sufficientemente precisi per colpire" le centrali elettriche israeliane o altre installazioni strategiche. Israele, ha aggiunto, "sta facendo molto per difendersi" con le tecnologie anti-missile. Tuttavia, "siamo senz'altro preoccupati e non stiamo seduti pigramente."

Non sappiamo se, nel fronteggiare la minaccia, Israele si stia preparando anche alla possibilità che un'impresa iraniana possa ottenere l'appalto per esplorare i giacimenti di gas al largo della costa libanese. Una trivella piena di ingegneri e tecnici iraniani non è un drone iraniano senza equipaggio che sorvola Israele. I corpi di civili iraniani non sono frammenti di un disastro aereo che Netanyahu può presentare ai partecipanti a una conferenza internazionale come ha fatto a Monaco il 18 febbraio, quando ha tenuto in alto una parte del drone iraniano abbattuto . Quello che sappiamo è che Israele non si sta preparando ad aprire un canale di comunicazione diretta con l'Iran, e non solo per discutere della disputa sul gas. Questo è in effetti deplorevole; Israele e Iran potrebbero creare "l'ultimo accordo" per la sicurezza e il benessere dei loro cittadini.

L'Iran ha già accennato che è disposto a fare affari con Israele. Come riportato in precedenza su Al-Monitor, il presidente iraniano Hassan Rouhani ha votato a favore per il  comunicato definitivo dell'Organizzazione di cooperazione islamica a Istanbul del dicembre 2017 , che includeva il sostegno all’iniziativa  di pace araba del 2002. Nel maggio 2017 Rouhani è stato fortemente critico verso  il Corpo della Guardia Rivoluzionaria Islamica per aver inscritto i missili balistici iraniani con le parole "Israele deve essere spazzato via". Ha accusato il capo del corpo d'elite, Qasem Soleimani, di cercare di sabotare l'accordo dell'Iran con le potenze mondiali sul programma nucleare. L'accordo ha portato al benessere economico di molti iraniani e ha rafforzato i pragmatici politici del paese guidati da Rouhani, con dispiacere degli zelanti esportatori della rivoluzione islamica.

Netanyahu ha una comprovata esperienza  per convincere  Washington a minare gli interessi iraniani  a favore degli  interessi  israeliani. E 'tempo per lui di usare la sua influenza per creare una nuova relazione con l'Iran basata su interessi reciproci. Ciò include, naturalmente, un accordo di pace regionale e la fine dei 50 anni di occupazione israeliana della terra palestinese. Nel peggiore dei casi, se  tentativo dovesse fallire , i sauditi si arrabbieranno , ma Israele avrà mostrato al mondo che cerca la pace. Nel migliore dei casi, Israele respingerà la minaccia dal suo più forte rivale in Medio Oriente e dei  suoi partner in Siria e Libano. Un accordo con l'Iran non cancellerà la lista delle indagini di polizia su  Netanyahu, ma segnerà l'inizio di un importante capitolo per la  storia dello Stato di Israele

Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu decided to attend the annual conference of the American Israel Public Affairs Committee lobby in Washington on March 4 and leave his legal troubles at home. And so, he will surely take the opportunity to mobilize the American Jewish community, the US Congress and the media for his campaign against Iran. He will focus on encouraging President Donald Trump to announce a US withdrawal next month from the 2015 nuclear agreement between world powers and Iran unless the Iranians agree to renegotiate the deal. Netanyahu can already take credit for one achievement: In order to tempt Trump to adhere to the deal, the five other world powers that signed the agreement are pressing Iran to negotiate limitations on its ballistic missile program and drop its support for terror organizations, chief among them Lebanon’s Shiite Hezbollah group.

The name of the game in conflict zones worldwide is “when you have to shoot, shoot, don’t talk.” To paraphrase the famed line from the film classic “The Good, the Bad and the Ugly,” if words are not enough, talk with incentives and sanctions. Occasionally, as in the case of South Korea and North Korea, table tennis champions and medal-winning short track speed skaters with the joint delegation at the Winter Olympics in Pyeongchang are also able to break through diplomatic barriers.

In recent weeks, the United States has been attempting to resolve a festering dispute between Israel and Lebanon over natural gas exploration in a triangular Mediterranean area covering 860 square kilometers (332 square miles). The standoff has been exacerbated by Lebanon’s objections to a border fence Israel is building, claiming its planned course intrudes into Lebanese territory.

Acting Assistant Secretary of State for Near Eastern Affairs David Satterfield has been shuttling back and forth between Washington, Beirut and Jerusalem in a bid to forge a compromise based on a 2012 plan by US envoy Fred Hoff that calls for Israeli-Lebanese land exchanges in 13 contested areas. On Feb. 15, Secretary of State Rex Tillerson himself held talks with Lebanese leaders in Beirut. He traveled from one headquarters to the next to meet with President Michel Aoun, Parliament Speaker Nabih Berri and Prime Minister Saad Hariri. Like Satterfield, Tillerson avoided a direct meeting with representatives of Hezbollah, but everyone knows the organization’s secretary-general, Hassan Nasrallah, is kept in the loop on every conversation and his opinion is sought on every proposed compromise. Hezbollah has been keeping close tabs on Block 9, the main gas-rich maritime area over which Israel and Lebanon are rowing. On Feb. 6, Hezbollah posted a video in which Nasrallah threatened “whoever abuses oil and gas sites in Lebanon’s economic waters.”

On the eve of his Lebanon visit, Tillerson said, "We also have to recognize the reality that [Hezbollah] are also part of the political process in Lebanon.” When Israeli Energy Minister Yuval Steinitz said “a diplomatic solution is preferable for both sides,” he is in fact confirming that Israel is conducting diplomatic contacts with Hezbollah. Israel claims, quite rightly, that Hezbollah is the regional sales rep of Iran’s Shiite republic. Therefore, Israel is also conducting negotiations with Iran. These are always “indirect” contacts, such as the 2011 negotiations with the Hamas organizations on the deal for the release of captured Israeli soldier Gilad Shalit. Such was also the case when top Israeli officials met at the 1991 Madrid Conference with Palestinian representatives from the West Bank who, in fact, took their orders from the PLO, which Israel had not recognized at the time.

The American mediation efforts between Israel and Lebanon have reached a dead end. Satterfield has returned to Washington to prepare for his next posting. The indirect negotiations between Israel, Hezbollah and Iran have made way for military threats. Nasrallah announced Feb. 16, “If the Lebanese Higher Defense Council makes an official decision that some gas and oil rigs in the Palestinian sea — a sea plundered by Israel, the enemy entity — must not operate, I promise you that within a few hours they will not operate anymore." On the other hand, Israeli Defense Minister Avigdor Liberman warned international gas companies they would be making a mistake by participating in Lebanon’s gas and oil exploration tender in the contested area.

Jerusalem is not taking Nasrallah’s threats lightly. Education Minister Naftali Bennett, the chair of HaBayit HaYehudi, complained that Israel had enabled Hezbollah “to arm itself with 130,000 rockets” (and did not forget to accuse the government of former Prime Minister Ehud Olmert, and Netanyahu’s first government of “strategic failures” in this regard). Steinitz said Hezbollah’s ballistic missiles “are sometimes sufficiently precise to hit” Israeli power plants or other strategic installations. Israel, he added, is “doing a lot to defend” itself with anti-missile technologies. However, “we are certainly concerned and not sitting idly by.”

We don’t know whether, in confronting the threat, Israel is also preparing for the possibility that an Iranian company may be awarded the contract to explore gas fields off the Lebanese coast. A drilling rig full of Iranian engineers and technicians is not an unmanned Iranian drone on an incursion into Israel. The bodies of Iranian civilians are not bits of a plane wreckage that Netanyahu can present to participants at an international conference as he did in Munich on Feb. 18, when he held aloft part of the downed Iranian drone. What we do know is that Israel is not preparing to open a direct communications channel with Iran, and not just to discuss the gas dispute. This is in fact regrettable; Israel and Iran could forge the “ultimate deal” for the sake of their security and well-being of their citizens.

Iran has already hinted it is willing to do business with Israel. As reported previously in Al-Monitor, Iranian President Hassan Rouhani voted in favor of the final December 2017 communique of the Organization of Islamic Cooperation in Istanbul, which included support for the 2002 Arab Peace Initiative. In May 2017, Rouhani was sharply critical of the Islamic Revolutionary Guard Corps for inscribing Iranian ballistic missiles with the words “Israel must be wiped out.” He accused the head of the elite corps, Qasem Soleimani, of seeking to sabotage Iran’s agreement with world powers over its nuclear program. The agreement has resulted in economic well-being for many Iranians and bolstered the country’s political pragmatists led by Rouhani, to the chagrin of the zealous exporters of the Islamist revolution.

Netanyahu has a proven track record of convincing authorities in Washington to undermine Iranian interests for the sake of what he views as Israeli ones. It is time for him to use his influence to forge a new relationship with Iran based on mutual interests. This includes, of course, a regional peace arrangement and an end to Israel’s 50-year occupation of Palestinian land. At worst, the attempt will fall flat, the Saudis will be angry but Israel will have shown the world that it seeks peace. At best, Israel will fend off the threat from its strongest rival in the Middle East and from its partners in Syria and Lebanon. A deal with Iran will not wipe the slate clean on Netanyahu’s various police investigations, but it will signal the beginning of a major important chapter in the history of the State of Israel.

Why Israel should deal directly with Iran