Anna Momigliano : Are Italian Jews are 'too cozy' with the Catholic Church?

Are Italian Jews are 'too cozy' with the Catholic Church? - Pope Francis visits the Holy Land

MILAN – These are troubled times for Italy’s tiny, millennia-old Jewish community. Currently, there are about 35,000 Jews registered in the Unione delle Comunità Ebraiche Italiane (UCEI), the national umbrella organization of the local communities. Most of the Jews are concentrated in the country’s two major cities: Rome, which alone counts for about 40 percent of UCEI members, and Milan, with 20 percent.
Although it is possible that the number of Jews in the country, whose presence dates back to the 2nd century B.C.E., is higher, and there are other Jewish organizations in addition to the union, such as those operating in the framework of the Chabad-Lubavitch and Reform movements – UCEI is the only Jewish entity formally recognized by the government, and by far the most representative.
At present, there’s a tough political struggle going on within the national organization, where, among others, the subject of the relationship with Catholic institutions is being heatedly debated. In short, some of the more conservative members are accusing the more liberal side of being too “cozy” with the Church, although some progressives maintain that such charges are a pretext for a power struggle.
Specifically, last month seven members of the governing council of the UCEI, all of them from Rome and belonging to the conservative faction, resigned in what appears to be a rift with the union's centrist president, Renzo Gattegna, also from Rome. Among the council members who resigned are the charismatic president of that city's Jewish community, Riccardo Pacifici, and Elvira Di Cave – a physician who, on a popular Jewish online forum, described her resignation as a reaction to excessive coverage by UCEI’s newspaper Pagine Ebraiche of Catholic news: “I’ve been reading with outrage the work of Pagine Ebraiche chief editor Guido Vitale … because of the attention he dedicates, at our expenses, to the Osservatore Romano [the Vatican's official newspaper],” Di Cave wrote.
At about the same time, Shalom, the official magazine of Rome’s Jewish community, which has traditionally been supportive of the conservative faction, published an editorial accusing Gattegna, the UCEI president, of “not being passionate [enough] in his defense of Israel,” and of wasting money promoting a communications strategy perceived as being too close to the Vatican. Like Di Cave, Shalom's editor, Giacomo Kahn, who signed the article, was also upset by what he sees as Pagine Ebraiche’s frequent quoting of the Catholic press.
Deep roots and diversity
Why is a Jewish newspaper that quotes Catholic sources such a big deal in Italy? In truth, the conflict within the UCEI has much deeper roots. It represents a tiny but extremely diverse community, consisting of both secular and religious people, Ashkenazim and Sephardim, modern Orthodox and ultra-Orthodox, assimilated and more communally oriented Jews, families who can trace their presence in the country back several centuries, newcomers from Israel, and second-generation immigrants from North Africa and the Levant. These various members have coexisted peacefully for decades, but in recent years internal differences have become harder to manage.
The most palpable source of tension is the disagreement among those who see the Jewish community in general as an “open” institution, inclusive of assimilated Jews and keen on dialogue with the non-Jewish world, and those who see it as a more closely knitted unit, held together by a strong commitment to Israel and to Jewish life. The former group is often referred as “the left” and the latter as “the right,” although those terms often do not coincide with the broader political beliefs of those involved.
In the last UCEI elections, in 2012, those two groups tried to put their differences aside forming a unitary electoral list headed by Gattegna, who at the time was perceived as a unifying, centrist figure. Challenged only by an all-women list called Binah (understanding), the Gattegna's slate won the elections. But since then, conservatives within the union have grown dissatisfied with the power-sharing arrangement. Now, some of them are accusing the centrists and progressives, among other things, of being too friendly toward Catholics.
Gattegna didn’t respond to Haaretz’s requests for a comment on this issue. However, Pacifici, from Rome, said he doesn’t see good relations with the Vatican as a source of divisiveness. “Of course, every one has a different idea," he explained, "but it’s not unusual, you know. For every two Jews there are three opinions.”
Pacifici said that the criticism aimed at Pagine Ebraiche is motivated by issues of professionalism, and added that he’s a strong supporter of dialogue with the Catholic Church: “It’s crucial, if we want to spread the values we share,” he said.
Moreover, he saw the fact that the pope chose to travel to Israel with a rabbi and a Muslim leader as a positive development. “I hope it will bring a breath of freedom to the Middle East, and that Francis will be braver than his predecessor in denouncing the treatment of Christians by Muslim extremists,” Pacifici said.
But others believe there is indeed a growing trend among more conservative Jews to be critical of the perceived closeness to the Catholic Church among liberals – and that is the tip of the iceberg of the struggle between “inclusive” and “exclusive” Italian Judaism.
“Unfortunately, there are some people that have come to see their Jewish identity as an ‘us vs. them’ issue, and that’s affecting the relationship with the Catholic Church,” said Gad Lerner, a well-known Italian intellectual and a vocal supporter of an inclusive community.
“In some Jewish circles there’s a growing distrust of outsiders,” added Lerner. “And since we’re an overwhelmingly Catholic country, the seat of the Vatican, it’s pretty obvious who the ‘others’ are.”

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 Sintesi personale  
  Questi sono tempi difficili per la piccol<,  millenaria comunità ebraica in Italia. Attualmente, ci sono circa 35.000 ebrei immatricolati nella Unione delle Comunità Ebraiche Italiane (UCEI), l'organizzazione nazionale che riunisce le comunità locali. La maggior parte degli ebrei sono concentrate nelle due principali città del paese: Roma che da sola conta per circa il 40 per cento dei membri UCEI, e Milano  con il 20 per cento.
Anche se è possibile che il numero degli ebrei nel paese, la cui presenza risale al 2 ° secolo aC, sia più alta , ci sono altre organizzazioni ebraiche operanti nel quadro del Chabad Lubavitch e  dei movimenti di riforma - UCEI è l'unica entità ebraica formalmente riconosciuto dal governo e di gran lunga la più rappresentativa.
Al momento,c'è una lotta politica dura all'interno dell'organizzazione nazionale, dove i l tema del rapporto con le istituzioni cattoliche si sta animatamente . In breve, alcuni dei membri più conservatori accusano il lato più liberale di essere troppo "intimo" con Chiesa, anche se alcuni progressisti sostengono che tali  lamentele sono un pretesto per una lotta di potere.
In particolare, il mese scorso sette membri del consiglio direttivo della UCEI, tutti di Roma e appartenente alla fazione conservatrice, si sono dimessi  Ciò  sembra essere una spaccatura con il presidente centrista  Renzo Gattegna Tra i membri del consiglio che si sono dimessi vi è il carismatico presidente della comunità ebraica di quella città, Riccardo Pacifici  ed Elvira Di Cave che, su un popolare forum online ebraico, ha descritto le sue dimissioni come una reazione alla copertura eccessiva dal quotidiano di UCEI Pagine Ebraiche alla stampa cattolica: "Ho letto con indignazione il lavoro di Pagine Ebraiche, caporedattore Guido Vitale, ... perché l'attenzione è dedicata, a nostre spese, all'Osservatore Romano [il giornale ufficiale del Vaticano]", ha scritto Di Cave.
All'incirca nello stesso tempo, Shalom, la rivista ufficiale della comunità ebraica di Roma, che è sempre stata favorevole alla fazione conservatrice, ha pubblicato un editoriale accusando Gattegna, il presidente UCEI, di "non essere appassionato [abbastanza] nella sua difesa di Israele, "e di sprecare soldi   e di promuovere una strategia di comunicazione percepita come troppo vicino al Vaticano. Come Di Cave, direttore di Shalom, Giacomo Kahn, che ha firmato l'articolo, è stato sconvolto dalle  frequente citazione della stampa cattolica in Pagine ebraiche .
Radici profonde e la diversità
Perché è un giornale ebraico che cita fonti cattoliche è  un grosso problema in Italia? In verità, il conflitto all'interno della UCEI ha radici molto più profonde. Esso rappresenta una piccolo ma estremamente variegata comunità, composta da persone laiche e religiose, askenaziti e sefarditi, moderni ortodossi e ultra-ortodossi, famiglie che possono far risalire la loro presenza nel paese indietro di parecchi secoli, i nuovi arrivati ​​da Israele e immigrati di seconda generazione provenienti dal Nord Africa e dal Levante. I vari membri hanno convissuto pacificamente per decenni, ma negli ultimi anni le differenze interne sono diventate più difficili da gestire.

La fonte più palpabile di tensione è il disaccordo tra coloro che vedono la comunità ebraica in generale come un'istituzione "aperta", comprensivo di ebrei assimilati e di un appassionante dialogo con il mondo non-ebraico  e chi lo vede come una   comunità  maglia  tenuta insieme da un forte impegno per Israele e per la  vita ebraica. Il primo gruppo è spesso definito come "sinistra" e il secondo come "destra ", anche se tali termini spesso non coincidono con le convinzioni politiche più ampie dei soggetti coinvolti.

Nelle ultime elezioni UCEI, nel 2012, i due gruppi hanno cercato di mettere da parte le differenze    creando  una lista elettorale unitaria guidata da Gattegna, che all'epoca era percepito come una figura unificatrice Sfidato solo da una lista di sole donne chiamato Binah (comprensione):  Gattegna ha vinto le elezioni. Ma da allora, i conservatori all'interno dell'Unione sono cresciuti  sempre più scontenti per l'accordo di condivisione del potere. Ora, alcuni di loro accusano i centristi ei progressisti, tra le altre cose, di essere troppo amichevoli  verso i cattolici. Gattegna non ha risposto alle richieste di Haaretz di un commento su questo tema. Tuttavia Pacifici, da Roma, ha detto che non vede  i  buoni rapporti con il Vaticano come fonte di divisioni. "Certo, ognuno ha un'idea diversa", ha spiegato, «ma non è insolito, lo sai. Per ogni due ebrei ci sono tre pareri. "
Pacifici ha detto che la critica volta a Pagine Ebraiche è motivata da questioni di professionalità e ha aggiunto che lui è un forte sostenitore del dialogo con la Chiesa cattolica: "E 'fondamentale, se vogliamo diffondere i valori che condividiamo", ha detto.
Inoltre  considera il fatto che il papa abbia scelto di recarsi in Israele con un rabbino e un leader musulmano come uno sviluppo positivo. "Spero che porterà una ventata di libertà in Medio Oriente e che Francesco sarà più coraggioso del suo predecessore nel denunciare il trattamento dei cristiani da parte di estremisti islamici", ha detto Pacifici. Ma altri credono che ci sia davvero una crescente tendenza tra gli ebrei conservatori di essere critici della vicinanza alla Chiesa cattolica tra i liberali - e questa è la punta dell'iceberg della lotta tra una visione  "inclusiva" e "esclusiva" ldell' ebraismo italiano.
"Purtroppo, ci sono alcune persone che   vedono la loro identità ebraica come una questione 'noi contro loro', ha detto Gad Lerner, un noto intellettuale italiano e un sostenitore vocale di una comunità inclusiva.
"In alcuni ambienti ebraici c'è una crescente sfiducia negli stranieri", ha aggiunto Lerner. «E visto che siamo un Paese a stragrande maggioranza cattolica  e la sede dei cattolici  è in Vaticano, è abbastanza evidente chi sono i 'altri'."
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allegato
 Gad Lerner : Su “Shalom” l’accusa surreale a Gattegna: difende Israele in modo “non appassionato”