Quando Ariel Toaff , discendente di una prestigiosa dinastia rabbinica , stava studiando per diventare un rabbino , quasi nessuno nella suo yeshiva portava una kippah . Anche quei pochi alunni che si coprivano il capo durante le lezioni , si toglievano cappelli e yarmulkes una volta che erano usciti di scuola . Bere vino kosher ai pasti era fuori questione : "Era una cosa intesa solo per il kiddush e per i turisti Ashkenazi , ovviamente ", ha detto .
Essere un ebreo ortodosso e uno studente rabbinico era "una cosa completamente diversa ", nel 1960 l'Italia , ha detto Toaff , che ora insegna storia medievale presso la Bar Ilan University di Israele.
Per secoli la comunità ebraica in Italia , che risale ai tempi degli antichi romani , seguì la propria versione di ortodossia . Era aperta al mondo esterno come nessun altra. Il suo approccio non dogmatico all’halakha , o legge religiosa , era molto diverso dai precetti rigidi che sono di solito associati con il modo di vita haredi o anche di quello degli ortodossi di oggi .
Per gli standard israeliani e nord americani di oggi , la comunità ebraica italiana ortodossa dei vecchi tempi sarebbe sembrata in realtà " laica" , almeno alla superficie. Non c'era nessuna prescrizione di modestia per l’abbigliamento delle donne. Le regole alimentari sono state interpretate liberamente (essere kosher significava niente maiale, nessun mollusco, non mescolare latte e carne , fine della storia) e la separazione di genere non era la norma.
E nessuna kippah , naturalmente . Infatti Leon da Modena , il leggendario studioso del 16 ° secolo , consigliava ai suoi congregazione di non indossare copricapi . Quando i colleghi rabbini dai vicini paesi europei lo hanno criticato per andare a capo scoperto , ha semplicemente risposto che quello era il modo degli ebrei italiani . Fino a poco tempo fa i rabbini italiani hanno evitato le yarmulkes anche in sinagoga . Al contrario , essi indossavano (forse ancora oggi) buffi cappelli che assomigliavano a quelli indossati da chef , come questi (link, come altri, nell’originale).
L'idea di creare scuole separate per i bambini ebrei era sconosciuta fino al fascismo - quando il regime apertamente antisemita ha cacciato i bambini ebrei dalle scuole pubbliche , costringendo le comunità ebraiche a creare un loro sistema educativo.
I matrimoni misti, se non apertamente accettati, sono stati trattati chiudendo un occhio. Convertire bambini nati da madri non-ebree , piuttosto che aspettare che il bambino crescesse, era relativamente comune fino alla metà degli anni 1980 .
Ma le cose sono cambiate radicalmente negli ultimi 30 anni , e ancora di più negli ultimi dieci anni .
Oggi è possibile vedere non poche kippah e lunghe barbe nel quartiere ebraico di Roma. A Milano , alcune giovani donne sposate hanno iniziato a coprire i capelli con sciarpe tradizionali e , in misura minore , anche parrucche . Sono stati aperti ristoranti strettamente (Glatt) kosher e i figli di coloro che un tempo consideravano il vino kosher "qualcosa per i turisti Ashkenazi " ora si rivolgono a gruppi di discussione online per scoprire quale marca di acqua in bottiglia ha un certificato di kasherut .
I matrimoni misti sono apertamente disapprovati. Il processo di conversione è diventato più lungo e complesso, che richiede un rispetto intransigente dei precetti halakhici . La conversione alla nascita di figli di madri non ebree è ora un no-no .
In breve , l'ebraismo ortodosso d'Italia , una volta così unico , ora è diventato molto simile all’ortodossia di stile israeliano.
Toaff attribuisce questo cambiamento alla crescente influenza del rabbinato israeliano. "Le comunità più piccole che non hanno i loro rabbini devono 'importarne' uno da Israele", ha spiegato . "Inoltre , molti giovani rabbini italiani compiono ormai i loro studi in Israele: assorbono una visione rigorosa dell’halakha che non è nemmeno parte della tradizione italiana . "
Infine , egli ritiene che anche i rabbini più anziani che si sono formati a livello locale e " ricordano i vecchi tempi [ più liberali ] " sono diventati più severi , sotto la pressione dei loro omologhi israeliani : "Se le conversioni non sono riconosciute di Israele , allora sei nei guai , quindi bisogna seguire le regole del rabbinato , "ha detto.
Come risultato , " l'ebraismo italiano come lo abbiamo conosciuto per secoli sta lentamente scomparendo ", ha detto Toaff . " Stiamo diventando una brutta copia degli ebrei ashkenaziti . "
Il problema è che, mentre rabbini e le istituzioni sono sempre più conservatore, lo stesso non si può dire della maggior parte degli ebrei italiani .
A disagio con un'interpretazione sempre più rigida delle leggi religiose , alcuni ebrei moderati e / o laici si sentono alienati e respinti dalle stesse comunità in cui sono cresciuti . Alcuni hanno anche deciso di lasciare .
Questo è esattamente ciò che è accaduto a Marina Morpurgo . Una scrittrice e traduttrice nella prima parte dei suoi '50 anni, è cresciuta nel corso del 1960 e '70 nella comunità ebraica di Milano, dalla mentalità aperta, anche se piccola e strettamente tessuta. Ha frequentato la scuola della comunità ebraica , ha lavorato presso il centro culturale e mantenuto la sua appartenenza fino a poco tempo fa, quando si rese conto che non era più il posto per lei . "Tutto è cambiato così tanto , la comunità è diventata di mentalità così chiusa che è difficile credere che sia la stessa dove sono cresciuta, " ha detto a Open Sion.
Qualche anno fa Morpurgo ha deciso di lasciare . "E 'stata una scelta triste , " ha detto. " Ciò che ha reso ancora più difficile era l'idea che non c'era nessun altro posto a cui rivolgersi , almeno per le persone come me . " Lei ha detto che la comunità Riforma era "troppo piccola e troppo nuova" per i suoi gusti ", così ho finito per mantenere la mia identità in vita solo con la mia famiglia e gli amici . "
Altri, invece , hanno apertamente resistito ai tentativi di " israelizzare " la loro comunità .
Il mese scorso , la piccola congregazione di Trieste ha licenziato il suo rabbino , David Yitzhak Margalit , che è venuto da Israele nel 2007. Nessuna spiegazione ufficiale è stata rilasciata circa il suo licenziamento. Secondo alcune indiscrezioni , tuttavia, il motivo dietro la sua impopolarità è stato il suo rifiuto di accettare i figli di matrimoni misti - nonostante il fatto che la stragrande maggioranza dei membri del consiglio aveva sposato non ebree (o non ebrei). Margalit ha detto che avrebbe citato in giudizio il Consiglio e segnalato il problema al rabbinato di Israele .
Questo non è stato un caso isolato. Tre anni fa ad un altro rabbino rigoroso a Torino, Alberto Somekh , è stato tolto il titolo di rabbino capo dopo essersi rifiutato di celebrare il bar mitzvah del nipote di Primo Levi . Visto che Levi , sopravvissuto all'Olocausto e autore di Se questo è un uomo e Il sistema periodico , era uno dei cittadini più famosi d'Italia , l'incidente ha fatto notizia sui giornali nazionali .
Ma alcuni sostengono che i cambiamenti degli ultimi decenni non possono essere attribuiti interamente a rabbini che non fanno compromessi , o all'influenza delle autorità religiose israeliane . " Demografia e immigrazione hanno giocato un ruolo importante ", ha detto Stefano Jesurum , un membro del consiglio della comunità ebraica di Milano.
Il grande afflusso recente di immigrati dal Nord Africa e del Medio Oriente ha avuto un profondo impatto sulle vecchie comunità ebraiche.
La maggior parte degli ebrei italiani erano o Italkim , la cui presenza nel paese risale al secondo secolo avanti Cristo ( e quindi non possono essere classificati come ashkenaziti o sefarditi ) , o ebrei sefarditi che sono venuti in Italia nel 16 ° secolo . Oggi i due gruppi sono quasi indistinguibili .
Tra 1960 e 1980 , tuttavia , una nuova ondata di immigrati ebrei arrivati da paesi arabi e musulmani . "I recenti immigrati provenienti da Libano , Libia e Iran hanno una idea più conservatrice dell'ebraismo ", ha detto Jesurum .
" Questo, naturalmente , va perfettamente bene . Ma il problema inizia quando un numero crescente di ebrei liberal si sente escluso e molte persone lasciano la comunità . "
Jesurum ritiene che gli ebrei liberal, che erano abituati ad essere l’unico tipo dell’ortodossia italiana, hanno in qualche modo rinunciato a far parte della stessa comunità in cui sono nati . "Questo è il vero peccato . Non possiamo trovare un modo per andare d'accordo nonostante le nostre differenze? "
In Italy, a Traditional Jewish Lifestyle is Disappearing
By Anna Momigliano
December 13th 201312:30 pm
MILAN,
Italy – When Ariel Toaff, the descendant of a prestigious rabbinic
dynasty, was studying to become a rabbi, almost no one at his yeshiva
wore a yarmulke. Even those few pupils who did cover their heads during
classes, took hats and yarmulkes off once they left the school. Drinking
kosher wine at meals was out of the question: “It was something meant
only for the kiddush—and for Ashkenazi tourists, for course,” he said.
Being
an Orthodox Jew and a rabbinical student was “a completely different
thing” in 1960s Italy, said Toaff, who now teaches medieval history at
Israel's
Bar Ilan University.
For
centuries Italy's Jewish community, which dates back to ancient Roman
times, followed its own brand of orthodoxy. It was uniquely open to the
outside world. Its non-dogmatic approach to
halakha, or religious law, was very different from the strict precepts that are usually associated with the
haredi or even modern Orthodox way of life.
By
today's Israeli and North American standards, the Italian Orthodox
Jewish community of the old days would have seemed actually “secular”—on
the surface at least. There was no modesty dress code for women.
Dietary rules were interpreted liberally (keeping kosher meant no pork,
no seafood, don't mix milk and meat, end of story) and gender separation
was not the norm.
And no yarmulke, of course. Indeed Leon Da
Modena, the legendary scholar of the 16th century, advised his
congregants not to wear head coverings. When fellow rabbis from
neighboring European countries criticized him for going about bare
headed, he simply
replied that that was the way of Italian Jews. Until recently, Italian rabbis avoided yarmulkes even in synagogue. Instead, they wore
funny hats that resembled those worn by chefs,
like these.
The
very idea of creating separate schools for Jewish children was unheard
of until the fascist era—when the openly anti-Semitic regime kicked
Jewish children out of public schools, forcing the Jewish communities to
create an education system of their own.
Mixed marriages, if not
openly accepted, were treated with a blind eye. Converting babies born
to non-Jewish mothers, rather than waiting for the child to grow up, was
relatively common until the mid-1980s.
But things have changed radically over the past 30 years, and even more so in the past decade.
Today
one can spot quite a few yarmulkes and long beards in the Jewish
neighborhood of Rome. In Milan, some young married women have started
covering their hair with traditional scarves and, to a lesser extent,
even wigs. Strictly (
glatt) kosher restaurants have opened and
the children of those who once considered kosher wine “something for the
Ashkenazi tourists” now turn to online discussion groups to find out
which brand of bottled water has a
kashrut certificate.
Mixed
marriages are openly frowned upon. The conversion process has become
longer and more complex, requiring an uncompromising observance of
halakhic precepts. Converting at birth the children of non-Jewish mothers is now a no-no.
In short, Italy's Orthodox Judaism, once so unique, has now become very similar to Israeli-style orthodoxy.
Toaff
attributes this shift to the growing influence of the Israeli
rabbinate. “Smaller communities who don't have their own rabbis have to
'import' one from Israel,” he explained. “Moreover, many younger Italian
rabbis are now trained in Israel: there they absorb a strict view of
halakha which is not even part of the Italian tradition.”
Finally,
he believes that even older rabbis who trained locally and “remember
the old [more liberal] days” have become stricter under the pressure of
their Israeli counterparts: “If your conversions aren't recognized
Israel, then you're in trouble, so you have to follow the rules of the
rabbinate,” he said.
As a result, “Italian Judaism as we have
known it for centuries is slowly disappearing,” said Toaff. “We're just
becoming a bad copy of the Ashkenazi Jews.”
The problem is that,
while rabbis and institutions are becoming more conservative, the same
cannot be said of the majority of Italian Jews.
Uncomfortable with
an increasingly rigid interpretation of religious laws, some moderate
and/or secular Jews feel alienated and rejected by the very communities
in which they grew up. A few even decide to leave.
This is precisely what happened to
Marina Morpurgo.
A writer and translator in her early 50s, she grew up during the 1960s
and 70s in the open-minded, albeit small and tight-knit, Jewish
community of Milan. She attended the Jewish community school, worked at
the
cultural center and
maintained her membership until recently, when she realized it was no
longer the place for her. “Everything has changed so much, the community
has become so close minded that it's hard to believe it's the same one I
grew up in,” she told Open Zion.
A few years ago Morpurgo decided
to quit. “It was a sad choice,” she said. “What made it even harder was
the idea that there was no other place to turn to, at least for people
like me.” She said that the Reform community was “too small and too new”
for her tastes, “so I ended up keeping my identity alive just with my
family and friends.”
Others, however, have openly resisted the attempts to “Israelize” their community.
Last
month, the small congregation of Trieste fired its rabbi, David Yitzhak
Margalit, who came from Israel in 2007. No official explanation has
been issued about his dismissal. According to rumors, however, the
reason behind his unpopularity was his refusal to accept the children of
mixed marriages—despite the fact that the vast majority of council
members had married non-Jews. Margalit said he would sue the council and
report the issue to the Israeli rabbinate.
This was not an
isolated case. Three years ago another strict rabbi, Alberto Somekh, was
also dismissed from Turin after he refused to celebrate the bar mitzvah
of Primo Levi's grandson. Since Levi, a Holocaust survivor and author
of
Survival in Auschwitz and
The Periodic Table, was one of Italy's most famous citizens, the incident
made headlines in national newspapers.
But
some claim that the changes of recent decades cannot be attributed
entirely to uncompromising rabbis, or to the influence of Israeli
religious authorities. “Demography and immigration played an important
role,” said Stefano Jesurum, a council member of the Jewish community of
Milan.
The large recent influx of immigrants from North Africa
and the Middle East has had a profound impact on the veteran Jewish
communities.
Most Italian Jews used to be either
Italkim,
whose presence in the country dated back to the second century BCE (and
thus cannot be classified as either Ashkenazi or Sephardi), or Sephardi
Jews who came to Italy in the 16th century. Today the two have become
almost indistinguishable.
Between the 1960s and 1980s, however, a
new wave of Jewish immigrants arrived from Arab and Muslim
countries. “Recent immigrants from Lebanon, Libya and Iran have a more
conservative idea of Judaism,” said Jesurum.
“This, of course, is
perfectly fine. But the problem begins when a growing number of liberal
Jews feels excluded and people leave the community.”
Jesurum
feels that liberal Jews, who used to be accustomed to the unique brand
of Italian orthodoxy, have somehow given up being part of the very
community into which they were born. “That's the real pity. Can't we
find a way to get along despite our differences?”
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