9 settembre 1940 : l'Italia bombarda Haifa e Tel Aviv

 il 9 settembre 1940, l'aviazione italiana bombardò Tel Aviv, uccidendo 137 persone. Non fu l'unico attacco aereo da parte delle forze dell'Asse sulla Palestina britannica durante la seconda guerra mondiale, ma fu di gran lunga l'attacco più distruttivo in termini di perdite di vite umane.

L'Italia si era unita allo sforzo bellico dell'Asse il 10 giugno 1940, dichiarando guerra alla Francia e al Regno Unito. Due settimane più tardi, la Francia firmò l'armistizio, lasciando gli italiani - con basi in Etiopia e nelle isole del Dodecaneso nel Mediterraneo - liberi di attaccare obiettivi britannici nella regione. Nella Palestina mandataria, Haifa era l'obiettivo strategico principale della Regia Aeronautica, che portò a termine una dozzina di missioni partendo da Rodi durante l'estate del 1940.

Gli inglesi erano consapevoli che la Palestina poteva subire incursioni aeree, sia con bombe o gas, e istruzioni ai cittadini su come difendersi da tali attacchi erano già stati distribuite nel 1938. Ma le autorità inglesi non permettevano ai cittadini ebrei di portare armi, e non c'era alcuna difesa antiaerea sul posto.

Il raid ha avuto luogo il 9 settembre alle 16:58, ed è durato tre minuti, durante i quali sono state sganciate 32 bombe da 10 bombardieri Cant Z1007bis italiani. Quello che fu strano è che tutte le bombe caddero su zone residenziali , principalmente nell'area delle strade Bograshov e Trumpeldor, mentre nessuna colpì il porto di Jaffa, il target naturale (ma questo non ha impedito agli italiani dell'epoca di rilasciare una dichiarazione attestante che "durante il raid su Jaffa, sono state colpite installazioni portuali che hanno causato incendi di grandi dimensioni").

Secondo lo storico italiano Alberto Rosselli, l'obiettivo iniziale del bombardamento era infatti Haifa, con il suo porto e le raffinerie, ma gli aerei italiani furono intercettati da aerei britannici. Agli italiani fu quindi ordinato di abbandonare i loro carichi alle porte di Tel Aviv prima di tornare alla base e il fatto che le loro bombe avessero colpito bersagli residenziali fu semplicemente un errore. I bombardamenti colpirono anche il villaggio palestinese di Sumail, che si trovava nell'area di quella che oggi è Ramat Aviv. E qui causarono sette delle vittime complessive dei bombardamenti, cinque dei quali bambini.

Residenti locali e soldati australiani con sede a Tel Aviv presero parte all'evacuazione delle vittime, e trasportarono i feriti più gravi all'ospedale Hadassah di Gerusalemme, a causa della mancanza di strutture mediche a Tel Aviv. Per la mattina del 10 settembre, Martedì, furono recuperati 100 corpii; 53 dei quali bambini. Nei giorni e settimane successive, altri 30 residenti di Tel Aviv perirono per le ferite causate dal bombardamento.

I corpi furono portati alla Balfour School, dove le famiglie avrebbero potuto identificarli. I funerali per le prime 65 vittime si sono tenuti Martedì 10 Settembre poco dopo mezzogiorno presso il cimitero di Nahalat Yitzhak. Nel corso della giornata poi, furono sepolti altri 25 corpi.

Condanne dei bombardamenti arrivarono dal Primo Ministro britannico Winston Churchill e dal presidente americano Franklin D. Roosevelt. Quella stessa settimana, per coincidenza, gli inglesi avevano cominciato a reclutare i residenti ebrei del paese della Palestina britannica in una formazione militare proprio per combattere a fianco degli Alleati. Diversi giorni dopo l'attentato di Tel Aviv, aerei britannici intrapresero incursioni di rappresaglia contro le basi italiane a Rodi e Leros.

Il raid aereo su Tel Aviv è stato il peggiore diretto contro la Palestina Mandataria durante la seconda guerra mondiale, anche se un altro bombardamento la primavera seguente - da parte di aerei francesi con base in Siria - uccisero altri 13 residenti di Tel Aviv, il 12 giugno 1941. Mentre un certo numero di altri raid furono condotti finalmente contro Haifa.

- Approfondimenti: Il video dell'istituto Luce che celebrava  il bombardamento su Haifa http://www.youtube.com/watch?v=b9bwfR3FKWU

- Fonte: Haaretz.com

2  Haaretz has an interesting piece in today's paper on this day in history. On 9 September 1940, eight years before the State of Israel came into being -- when the land from which I write this post was still part of the British Mandate -- the Italian air force bombed Tel Aviv, killing 137 people. This wasn't the only time Mandatory Palestine had been hit -- Haifa suffered a dozen Italian air raids over the summer of 1940 -- but it was by far the most costly strike in terms of loss of life.

Haaretz describes the attack thus:

The September 9 raid took place at 4:58 P.M., and lasted three minutes, during which time 32 bombs were dropped, from 10 Italian Cant Z1007bis bombers. What was strange about the attack was that all of the bombs fell on residential areas, principally in the region of Bograshov and Trumpeldor streets, with none hitting the port of Jaffa, the natural target. (This didn’t stop the Italians from releasing a statement declaring that “during the raid on Jaffa, port installations were hit and large fires started.”)
According to Italian historian Alberto Rosselli, the original target of the bombers was in fact Haifa, with its port and refineries, but the Italian planes were intercepted by British aircraft. The Italians were then ordered to drop their loads on the Tel Aviv port before returning to base, and the fact that their bombs hit residential targets was simply a mistake. Also hit was the Palestinian village of Sumail, which stood in what is today Ramat Aviv. Seven of the victims of the bombing, five of them children, were from there.
...By the morning of September 10, a Tuesday, 100 bodies had been recovered; 53 of the victims were children. In the coming days and weeks, another 30 Tel Aviv residents died of their injuries....
Condemnations of the bombing came in from Winston Churchill, the British prime minister, and from President Franklin D. Roosevelt. That same week, by coincidence, the British began to recruit Jewish residents of the country to undergo military training, and fight with the Allies. Several days after the Tel Aviv attack, British planes made retaliatory raids against the Italian bases in Rhodes and Leros.

Many Jews in Palestine were eager at the time to assist the British in fighting the Axis, but the British were extremely reluctant to permit the establishment of a Jewish brigade. (Remember that the White Paper was still in effect at this point.) A Jewish brigade did not come into existence within the British Army until 1944, when Churchill -- "moved by the slaughter of Hungarian Jewry [and]...hoping to impress American public opinion," according to historian Rafael Medoff -- consented to its establishment. The Jewish Brigade's first engagement was in November 1944, when it joined the British Eighth Army in the final offensive against the Germans in the Italian Campaign.