Eitay Mack : Il doppio gioco di Israele nella guerra civile nigeriana rivelato in documenti recentemente declassificati

I documenti del Ministero degli Esteri rivelano come Israele abbia aiutato entrambe le parti durante la brutale guerra tra Nigeria e Biafra alla fine degli anni ’60, al fine di promuovere gli interessi politici ed economici israeliani.

Eitay Mack

28 settembre 2023

Tra il luglio 1967 e il gennaio 1970, una delle guerre più terribili del XX secolo fu combattuta tra il governo federale della Nigeria e lo stato secessionista del Biafra. Al termine dell'operazione, l'ambasciata israeliana a Lagos stimò che tra i 500.000 e i 750.000 fossero morti nella parte biafrana a causa dei bombardamenti, delle esecuzioni, dei massacri e della fame forzata della popolazione civile.

Chiunque fosse vivo all'epoca ricorderà le immagini dei bambini biafrani affamati, con la pancia gonfia per l'estrema carenza di proteine, che divennero il simbolo della guerra. In un telegramma inviato l’8 agosto 1969 da Emmanuel Ron, consigliere dell’ambasciata israeliana, al dipartimento per l’Africa del ministero degli Esteri, egli riferiva che la maggioranza degli alti funzionari del governo federale ritenevano che “la fame è un’arma accettabile”. nelle guerre ed è stato utilizzato come mezzo legale nelle guerre delle nazioni avanzate e non c’è motivo perché la Nigeria si comporti diversamente”.

Le orribili descrizioni della guerra e della catastrofica situazione umanitaria causata dall'assedio della regione da parte del governo nigeriano, i cui residenti erano per la maggior parte di origine Igbo, sono arrivate in Israele, dove hanno suscitato grande preoccupazione nei media e nell'opinione pubblica, condanne e interrogazioni alla Knesset. , la mobilitazione di comitati pubblici per gli aiuti umanitari e anche i confronti con l'Olocausto del popolo ebraico in Europa.

“Israele non ha fornito aiuti militari al Biafra, né in addestramento né in armi. Abbiamo motivo di credere che anche il governo federale della Nigeria lo sappia”. Questo è quanto riferiva Haaretz il 22 febbraio 1968, citando il portavoce del Ministero degli Esteri. Questa smentita è stata uno degli innumerevoli annunci di questo tipo, solitamente accompagnati dall'affermazione secondo cui i paesi arabi stavano diffondendo false voci sull'assistenza israeliana al Biafra con l'obiettivo di danneggiare le relazioni di Israele con il governo federale.

Recentemente, gli Archivi di Stato israeliani hanno aperto al pubblico circa 40.000 pagine di cablogrammi relativi alle relazioni di Israele con la Nigeria contenuti negli archivi del Ministero degli Esteri. Sebbene pesantemente censurati, rivelano che, oltre al fatto che le smentite riguardanti gli aiuti israeliani al Biafra erano bugie, Israele ha fatto il doppio gioco e ha fornito assistenza militare e politica anche al governo federale. I dispacci rivelano che il sostegno israeliano al Biafra non era basato su considerazioni morali, ma era inteso a promuovere gli interessi politici ed economici israeliani in Nigeria e in altri paesi africani.

Secondo una sintesi preparata dal Ministero nell’ottobre del 1972, subito dopo aver ottenuto l’indipendenza dalla Gran Bretagna, il 1° ottobre 1960, la Nigeria stabilì rapporti con lo Stato di Israele e divenne una delle principali destinazioni nel continente africano per le attività con il governo israeliano, utilizzando aziende pubbliche e private. Le relazioni iniziarono a deteriorarsi nel gennaio 1966, quando il capo di stato maggiore dell'esercito Johnson Aguiyi-Ironsi, un membro del popolo Igbo, prese il potere con un colpo di stato militare, uccidendo dozzine di ufficiali dell'esercito e membri della leadership civile. La giunta ha giustificato il colpo di stato citando la necessità di affrontare la corruzione del governo civile deposto, e ha immediatamente avviato indagini e processi farsa in cui erano implicate aziende israeliane.

Centinaia di dispacci del Ministero degli Esteri confermano infatti la misura in cui le aziende israeliane erano coinvolte nella corruzione e nelle concussioni in Nigeria. Ad esempio, in una lettera del 14 marzo 1967 al Ministero delle Finanze di Gerusalemme, un dirigente di una delle più grandi società governative israeliane operanti in Nigeria scrisse che, “fino al colpo di stato del gennaio 1966 in Nigeria, le autorità dell’epoca, sia federali e regionali, hanno chiesto pagamenti per le esigenze dei loro partiti politici e dei capi di governo per un importo pari a circa il 10% del valore dei lavori contrattuali che hanno consegnato agli appaltatori”. La società ha aggiunto che “queste azioni sono state eseguite con la piena consapevolezza dell’ambasciata israeliana a Lagos, e dopo aver consultato la stessa, anche il vostro ufficio ha ricevuto in quel momento un rapporto regolare su di esse”.

Per dissipare le preoccupazioni delle aziende israeliane, è stato deciso che Israele considererà “con spirito comprensivo anche proposte in ambito militare”. Di conseguenza, i telegrammi mostrano che l'ambasciatore a Lagos, Ram Nirgad, ha avuto colloqui con la giunta per offrire un addestramento per paracadutisti in Israele e persino per la creazione di una scuola israeliana di paracadutismo in Nigeria.

Nonostante i problemi che ciò causò alle imprese israeliane attive in Nigeria, Israele vide nella presa del potere del generale Aguiyi-Ironsi un’opportunità per rafforzare le relazioni tra i due paesi, fino ad allora limitate a causa della posizione ostile dei musulmani leadership dello Stato del Nord, che dominava la politica estera del governo federale. I rapporti speciali con la leadership del popolo Igbo, che costituiva la maggioranza nello Stato orientale, si sono consolidati durante gli anni del precedente regime civile. L’ambasciata israeliana ha riferito che la leadership dello Stato orientale sostiene che “gli Igbo sono gli ebrei della Nigeria” e che Israele è stato il paese che “ha contribuito e contribuisce allo sviluppo della Nigeria orientale più di qualsiasi altro paese al mondo, rispetto alle dimensioni della sua popolazione”.

Ma prima che Israele avesse il tempo di consolidare i suoi buoni rapporti con lo Stato dell'Est, di portare avanti i contatti di sicurezza con la giunta guidata da un generale Igbo e anche di portare a termine l'indagine sulle società israeliane negli scandali di corruzione, nel luglio 1966 gli ufficiali dello Stato musulmano del Nord hanno organizzato un secondo colpo di stato. Aguiyi-Ironsi e diverse centinaia di altri ufficiali furono assassinati e il potere passò nelle mani di una nuova giunta, guidata dal tenente colonnello Yakubu Gowon, un nordista considerato un candidato di compromesso.

I dispacci rivelano che il sostegno israeliano al Biafra non era basato su considerazioni morali, ma era inteso a promuovere gli interessi politici ed economici israeliani in Nigeria e in altri paesi africani.

Tra l’altro, poiché la giunta rovesciata venne identificata con gli Igbo, nei mesi successivi al secondo colpo di stato furono compiuti pogrom contro gli Igbo in tutta la Nigeria, e soprattutto nello Stato musulmano del Nord. Con decine di telegrammi l'ambasciata israeliana a Lagos ha riferito a Gerusalemme di una serie di attacchi in cui decine di migliaia di Igbo sono stati assassinati e circa 2 milioni sono stati sfollati dalle loro case e sono dovuti fuggire nello Stato orientale.

Con la crescente tensione tra la leadership dello Stato dell'Est e il governo federale, ora guidato dalla giunta di Gowon, e sullo sfondo dei continui pogrom, che a loro volta hanno esacerbato la crisi dei rifugiati Igbo, c'è stata anche la decisione di Gowon, a maggio 24, 1966, per riorganizzare la Nigeria da quattro stati a 12. In risposta, i rappresentanti dello Stato orientale in Nigeria e a Londra, Parigi e Dar es Salaam, in Tanzania, si prepararono alla guerra. Si sono rivolti ai diplomatici israeliani e hanno chiesto assistenza per l'approvvigionamento di armi per l'autodifesa. L’ambasciatore Nirgad si è opposto a dare una risposta positiva a queste richieste, dicendo a Gerusalemme: “se facciamo qualche passo di questo tipo, verrà rivelato e senza dubbio saremo finiti sia nel nord che nell’ovest [della Nigeria]”.

Nonostante le ripetute smentite di Israele di aver fornito assistenza militare al Biafra – smentite che secondo i telegrammi sarebbero state riportate dalla stampa dopo che l'ambasciata israeliana aveva corrotto giornali e giornalisti per far conoscere la storia – una volta scoppiata la guerra, il presidente della Costa d'Avorio, Félix Houphouët-Boigny, uno dei più stretti alleati di Israele nel continente, iniziò a fare pressioni affinché aiutasse i biafrani. Ha invitato Israele a trasferire le armi direttamente al Biafra o attraverso il suo paese. Secondo una nota datata 18 luglio 1968 di Hanan Bar-On, direttore del Dipartimento per l'Africa del Ministero degli Esteri, al Ministro degli Esteri Abba Eban, l'ex primo ministro dello Stato dell'Est, Dr. Michael Okpara, aveva effettuato una visita segreta a Israele e si è concordato di trasferire le armi catturate da Israele durante le sue stesse guerre al Biafra attraverso la Tanzania, poiché il raggio d'azione degli aerei israeliani non si estendeva alla Nigeria ed era necessario uno stop. Il presidente della Tanzania Julius Nyerere ha rifiutato di approvare lo stop, anche se il suo Paese ha riconosciuto il Biafra indipendente. Israele ha quindi deciso di versare 200.000 dollari in due pagamenti ai rappresentanti del Biafra a Parigi, per consentire loro di acquistare armi in modo indipendente.

Mentre il consigliere dell’ambasciata israeliana a Parigi, Yehoshua Almog, consegnava al rappresentante del Biafra 100.000 dollari in contanti, il primo gli disse che Israele stava supervisionando una campagna per spiegare al mondo che ciò che stava accadendo nel Biafra equivaleva a un genocidio. Numerosi dispacci nell’archivio rivelano che questo sforzo di pubbliche relazioni includeva una discreta “sensibilizzazione” da parte dei diplomatici israeliani e delle organizzazioni filo-israeliane in tutto il mondo, e anche il “collocamento” di articoli di opinione sulla stampa occidentale.

La campagna non è stata intrapresa solo per motivi umanitari. In un telegramma del 23 marzo 1969, Yael Vered, direttore del Dipartimento del Medio Oriente presso il Ministero degli Esteri, scrisse all'ambasciata a Londra informando l'intenzione di Israele di "avviare e assistere una campagna di propaganda su larga scala per il Biafra, al fine di deviare parte della simpatia dei palestinesi verso questo popolo oppresso e allo stesso tempo denunciare il ruolo omicida degli arabi nel caso del Biafra”, un riferimento all’uso di piloti egiziani per pilotare gli aerei nigeriani che bombardarono il Biafra.Mentre si preparavano alla guerra, i biafrani fecero appello ai rappresentanti locali delle società private e governative israeliane che operavano nel loro territorio per chiedere il loro aiuto nell'acquisizione di armi. In un telegramma del 5 giugno 1966 al capo del Dipartimento per l’Africa, Moshe Leshem, Nirgad riferì di aver negato a Gowon il coinvolgimento di “privati” israeliani e gli spiegò che “l’acquisto di armi richiede l’approvazione del governo israeliano, e le vendite sono solo da governo a governo; un privato di solito non può procurarsi armi perché esiste una stretta supervisione. Pertanto, il governo nigeriano non dovrebbe aver paura delle voci secondo cui armi vengono vendute da qualcuno proveniente da Israele”.

Nonostante le ripetute smentite del governo israeliano al governo nigeriano, ai media israeliani e internazionali, e anche ai suoi amici in tutto il mondo, compreso il governo neutrale degli Stati Uniti, decine di dispacci testimoniano che il Ministero degli Esteri era perfettamente a conoscenza di questa campagna “privata”. della vendita di armi, e la coordinava con alcuni israeliani che agivano “privatamente”. In un telegramma datato 27 febbraio 1967, Leshem scrisse all'ambasciatore riguardo alle accuse di spedizioni di armi da Israele al Biafra, che “solo l'accusa sull'attività dei trafficanti privati ​​israeliani è vera. Tuttavia, ciò non può essere ripetuto né ammesso”. Nel telegramma che Nirgad inviò a Leshem il giorno successivo, scrisse: "È possibile che in un secondo momento saremo decorati con piume che non sono nostre" - cioè, se il Biafra vincesse la guerra,

Già prima della guerra Israele metteva in contatto il governo dello Stato orientale con i trafficanti d’armi in Europa. Ad esempio, in un cablogramma del 15 agosto 1966, Moshe Bitan, vicedirettore generale del ministero, disse a Nirgad che una delegazione biafrana era arrivata in Israele in missione segreta. Con 1,5 milioni di sterline (all'epoca circa 4,2 milioni di dollari) da spendere, chiese aiuto per procurarsi 2.000 fucili, 500 mitragliatrici, 100 pistole, 1.000 bombe a mano e una certa quantità di munizioni. Bitan ha spiegato che lui e il suo superiore, Aryeh Levavi, avevano deciso di aiutarli fornendo i dettagli di contatto di un agente di armi in Europa che sarebbe stato in grado di vendere loro sia armi israeliane che non israeliane.

Come notato, Israele stava contemporaneamente assistendo gli sforzi bellici del governo federale contro il Biafra, sebbene i crimini di guerra del primo fossero ben noti. In un telegramma del 24 ottobre 1967, Nirgad disse a Leshem che il rappresentante dell'UNICEF in Nigeria aveva affermato che dall'inizio della guerra a luglio, oltre 250.000 persone Igbo erano state massacrate e che mentre l'esercito federale avanzava, i suoi soldati venivano sistematicamente massacrati. massacrando le donne e i bambini rimasti nei “territori liberati”.

Nonostante ciò, diverse settimane dopo aver appreso dal rappresentante dell'UNICEF l'entità dei massacri, i telegrammi rivelano che Israele ha dato il suo consenso all'utilizzo di una nave mercantile israeliana da parte del governo nigeriano per la consegna di armi e soldati nella zona di guerra del Biafra. Il capo della Marina Federale inizialmente richiese la nave, ma in seguito inviò un messaggio dicendo che avrebbe preso in considerazione la confisca se Israele avesse rifiutato. In risposta il 10 novembre, il capo del dipartimento africano Leshem ha detto a Nirgad che “è più conveniente per noi far confiscare la nave piuttosto che offrirla volontariamente. Potete dire al comandante della marina che accetteremo la confisca e non opporremo resistenza”. Poiché Israele aveva accettato una confisca fittizia, è sorto un problema con l'assicurazione della compagnia, che la copriva solo in caso di coercizione. In un telegramma di risposta datato 12 novembre, Nirgad riferì che erano sorti altri due problemi: parte dell'equipaggio israeliano si era rifiutato di salpare per la zona di guerra nel Biafra, e il ministro degli Esteri nigeriano gli aveva chiesto di parlare personalmente con loro; il secondo problema era che la nave battesse bandiera israeliana, il che avrebbe potuto scioccare “i nostri amici del Biafra”.

Anche dopo aver appreso la portata dei massacri, i telegrammi rivelano che Israele ha permesso al governo nigeriano di utilizzare una nave israeliana per trasportare armi e soldati nella zona di guerra.

Nirgad salì a bordo della nave a Lagos per parlare con l'equipaggio israeliano e in un telegramma a Leshem datato 20 novembre descrisse “una conversazione difficile durata circa due ore e mezza. Ho dovuto affrontare una raffica di domande per motivi di coscienza, umanitaria e nazionale e semplicemente sulla loro paura del pericolo. …Non l'ho fatto per forzare l'equipaggio, ma sempre per tutelare la compagnia proprietaria degli interessi della nave e per non essere accusato dalle autorità nigeriane di un fallimento ai limiti del sabotaggio ho guidato l'equipaggio nella conversazione in modo che quasi tutti erano convinti di restare sulla nave”. Nirgad ha riferito che la nave è arrivata a destinazione con successo, trasportando 750 soldati armati, barili di carburante, bombe, esplosivi, armi, munizioni leggere, camion e 150 mucche.

Tre giorni dopo, il 23 novembre, in un telegramma che l'assistente capo del Dipartimento per l'Africa del Ministero, Yohanan Bein, ha inviato a tutte le ambasciate israeliane in Africa, ha citato i rapporti di Nirgad annunciando che “ci sono molti rapporti di massacri dei Igbo da parte delle forze federali, il cui comportamento è caratterizzato da rapine, saccheggi e omicidi”, e che anche in altre regioni della Nigeria gli Igbo trovati nascosti sono stati “immediatamente massacrati o sterminati dall’esercito federale”.

Il 9 luglio 1968, Nirgad riferì a Bein che un carico di mortai israeliani da 81 mm era arrivato al porto di Lagos da Israele su una nave israeliana. Il giorno successivo, il Ministero degli Esteri israeliano ha pubblicato una dichiarazione in cui denuncia “l’inimmaginabile sofferenza umana che affligge parti della popolazione della Nigeria orientale e che suscita profondi sentimenti di shock in tutti gli esseri umani, e in particolare tra il nostro popolo che ha sperimentato sofferenze disumane”. negli anni." Quattro giorni dopo, il 15 luglio, Israele ha deciso ufficialmente di inviare 500 chilogrammi di biscotti al Biafra. Faceva parte di una serie di spedizioni di cibo che Israele trasferì nel Biafra e che, secondo ampie comunicazioni interne, non derivavano da preoccupazioni morali ma in risposta alla forte pressione politica all'interno di Israele. soprattutto da parte dei comitati pubblici per gli aiuti umanitari. Un comitato guidato dall'attivista pacifista Abie Nathan è stato uno dei più espliciti tra loro.

Oltre alla nave israeliana che trasportava soldati e armi nella zona di guerra e alla vendita di mortai, durante la guerra Israele vendette anche jeep e mezzi di comunicazione ad entrambe le parti. Il 10 gennaio 1968, Nirgad riferì a Leshem che Gowon si era lamentato con lui del fatto che, nonostante la garanzia di Nirgad che Israele non stava aiutando il Biafra, "alcune cose erano ancora state scoperte, come le apparecchiature di comunicazione israeliane che le forze federali trovarono nei territori che avevano" liberato. ' dal Biafra. In risposta, Nirgad ha sottolineato il sostegno “incondizionato” di Israele al governo federale e gli ha ricordato l'assistenza continua di Israele. Ciononostante, Leshem ha confermato a Nirgad in un telegramma del 18 gennaio che effettivamente apparecchiature di comunicazione erano state inviate da Israele al Biafra.

Nel dicembre 1968, mentre si svolgevano le trattative per un'altra vendita di apparecchiature di comunicazione al governo federale, il Ministero degli Esteri ricevette un rapporto, preparato dal dottor Yoram London, a capo di una squadra di medici israeliani venuti per aiutare la popolazione civile di Biafra. London ha scritto che “l’esercito nigeriano ha distrutto l’intera popolazione Igbo, comprese donne e bambini… sappiamo di atti di abuso contro le donne incinte”. Ad esempio, ha descritto un caso in cui “i soldati federali hanno aperto l’addome di una donna al nono mese di gravidanza, senza ucciderla, e hanno estratto il feto vivo, gli hanno sparato e poi ci hanno giocato a calcio”. London ha aggiunto che c’erano posti “dove i soldati federali tagliavano le gambe di bambini piccoli e neonati e li lasciavano in vita”.

Londra scrisse anche che il 19 ottobre 1968, alle 9:45, l'ospedale dove si trovava l'équipe medica israeliana fu preso di mira dall'alto con tre bombe, che provocarono 32 vittime. Nessun israeliano è rimasto ferito ma alcuni hanno riportato traumi. La Croce Rossa Internazionale ha stimato che l'ospedale è stato bombardato perché i piloti del governo federale provenivano dall'Egitto e sapevano della presenza dell'équipe medica israeliana lì.

Nonostante le continue notizie di massacri e gravi crimini commessi dal governo federale, compresi i terribili rapporti preparati dallo stesso Nirgad, e contrariamente alla posizione di altri membri del Ministero degli Esteri israeliano, nel corso della guerra l’ambasciatore si è opposto a qualsiasi mossa a sostegno del Biafra che danneggerebbe le relazioni di Israele con il governo federale. Ciò nonostante riconoscesse l'importanza che il presidente della Costa d'Avorio attribuiva al sostegno di Israele ai biafrani. In un telegramma inviato a Gerusalemme il 30 luglio 1968, Nirgad espresse indignazione per i paragoni fatti dai leader biafrani tra il destino degli ebrei e quello del popolo Igbo. Secondo Nirgad, il governo nigeriano non era interessato a sterminare gli Igbo. Piuttosto, ha detto che Gowon ha affermato che il suo obiettivo era quello di "sopprimere una ribellione e dare al popolo Igbo i pieni diritti nella loro patria nigeriana". Nirgad ha aggiunto, riguardo a Gowon, "Tendo a credere nella sua onestà personale".

L'ambasciatore non era il solo nella sua riluttanza a sostenere il Biafra. Decine di telegrammi rivelano che alti funzionari del Ministero degli Esteri volevano fermare le consegne di cibo israeliano, sostenendo che in ogni caso la leadership del Biafra non avrebbe preferito il cibo alle armi. Hanno messo in guardia contro il danneggiamento delle relazioni di Israele con il governo federale e hanno osservato che il trasferimento fisico del cibo nella zona di guerra nel Biafra era di per sé un'operazione complicata.

La disputa interna al ministero raggiunse il culmine dopo che Nirgad telegrafò al ministero, il 5 luglio 1967, chiedendo che alle aziende israeliane fosse impedito di intraprendere “iniziative non coordinate” nel Biafra. Bein, del Dipartimento per l'Africa, ha scritto a mano sul cablogramma di Nirgad un messaggio al vicedirettore generale Moshe Bitan sul piano di una società israeliana per aiutare il Biafra ad acquistare jeep. Bein ha aggiunto che all’interno del ministero è stato deciso di non informare Nirgad del piano per impedirgli di “sabotarlo”.

La guerra nel Biafra terminò nel gennaio 1970, con la vittoria del governo federale e la reintegrazione del Biafra nella federazione. Per quasi i successivi tre decenni, fino al 1999, la Nigeria è stata governata quasi ininterrottamente da regimi militari. In un telegramma inviato il 16 marzo 1972 dal nuovo ambasciatore a Lagos, Issachar ben Ya'akov, a Nirgad, il suo predecessore, che all'epoca era amministratore delegato di una società israeliana operante in Nigeria, chiedeva di portargli i suoi saluti alla moglie e alle figlie di Nirgad e ha aggiunto, in modo pratico, come “Nella stazione allestita dalla vostra azienda, la scorsa settimana sono stati causati danni, probabilmente intenzionali da lavoratori in sciopero, che sono stimati in 1 milione di sterline nigeriane. Ne hai sentito parlare?"

Nel 1974, Nirgad fu nominato ambasciatore d'Israele in Argentina, dove prestò servizio durante gli anni della giunta militare, che arrestò, torturò e fece "scomparire" decine di migliaia di cittadini, tra cui circa 2.000 ebrei, mentre allo stesso tempo acquistava armi e armi israeliane. In un telegramma datato 28 giugno 1972, inviato dal vice ambasciatore israeliano a Washington DC, Avner Idan, al dipartimento Africa del ministero, scrisse di aver incontrato qualcuno che era stato tra i leader del Biafra e lo aveva rappresentato all'estero in materia di armi. approvvigionamenti e finanze durante la guerra. Il Biafra gli ha detto che “ha sempre ricevuto aiuto e assistenza da israeliani, funzionari e privati ​​cittadini”. Ephraim Dubeck, vicedirettore del Dipartimento Africa, gli ha risposto in un telegramma il 24 luglio: “Non abbiamo alcun interesse, per ovvi motivi,

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