Ofer Aderet : "Cast Thy Bread"i documenti indicano la guerra biologica dell'esercito israeliano del 1948. Gli avvelenatori dei pozzi
Il 1 aprile 1948, David Ben-Gurion scrisse nel suo diario sullo "sviluppo della scienza e sull'accelerazione della sua applicazione in guerra". Un mese e mezzo dopo, scrisse di "materiali biologici" acquistati per $ 2.000. Solo ora, 74 anni dopo, viene alla luce una connessione tra queste due voci. L'inquietante storia dietro di loro è stata recentemente scoperta dallo storico Benny Morris e dallo storico e vincitore dell'Israel Prize Benjamin Z. Kedar dopo un'ampia ricerca d'archivio. Evidentemente, gli estratti dal diario dell'uomo ,che sarebbe diventato il primo primo ministro di Israele, sono tracce del suo coinvolgimento in un'operazione segreta per avvelenare l'acqua potabile delle comunità arabe durante la Guerra d'Indipendenza.
Questa operazione è stata parzialmente smascherata decenni fa, quando voci e testimonianze orali sono state riportate su giornali e libri su un tentativo nel 1948 da parte dell'IDF di avvelenare pozzi ad Acri e Gaza aggiungendo batteri all'acqua potabile. Tuttavia, solo ora, nella ricerca di Morris e Kedar, è stata rivelata la "pistola fumante", sotto forma di documentazione ufficiale. I documenti recentemente scoperti mostrano che questa operazione aveva una portata molto più ampia di quanto si credesse in precedenza e che erano coinvolte altre figure militari e politiche di spicco oltre a Ben-Gurion.
“Abbiamo scoperto molte nuove informazioni. Abbiamo decifrato come si è sviluppata l'operazione nelle sue varie fasi; abbiamo scoperto chi autorizzava, organizzava e controllava l'operazione e come veniva eseguita in diverse aree", afferma Morris. "Ora abbiamo un quadro molto più completo, basato in parte sulla documentazione dell'IDF", aggiunge Kedar
La coppia ha recentemente pubblicato un articolo sulla rivista Middle Eastern Studies intitolato "'Cast Thy Bread': Israeli Biological Warfare during the 1948 War". "Cast Thy Bread" era il nome in codice dell'operazione. Naturalmente, la maggior parte del materiale relativo all'episodio è censurato, ma quando Morris ha cercato negli archivi dell'IDF è stato sorpreso di scoprire numerosi documenti. Morris scrive nell'articolo che il censore apparentemente non era a conoscenza di ciò a cui si riferisse il nome in codice.
Dayan – che ora si fa chiamare, in codice, “Moshe Neptune” – telegrafò a Yadin: “Cast Thy Bread sarà attivato da Nahshon [che significa le forze dell'Operazione Nahshon, che includeva la Brigata Harel] lunedì o martedì. Verrò a metà settimana con tutto il materiale".
Yadin ha incaricato gli alti comandanti dell'IDF: "C'è un'immediata necessità di nominare nel tuo quartier generale un ufficiale speciale per le questioni di Cast Thy Bread. La questione è della massima importanza e deve essere tenuta in gran segreto da te.
In un altro cablogramma, Yadin scrive: "Metti nei pozzi materiale del tipo Cast Thy Bread". E in un altro cablogramma: "C'è l'autorizzazione a usare B [la lettera ebraica Bet] nelle aree che saranno evacuate da noi [cioè Israele
Moshe Dayan e Yigal Yedin, nel 1971. "Andrò a metà settimana con tutto il materiale", scrisse Dayan a Yedin nella Guerra d'Indipendenza.
Moshe Dayan e Yigal Yedin, nel 1971. "Andrò a metà settimana con tutto il materiale", scrisse Dayan a Yedin nella Guerra d'Indipendenza. Credito: Moshe Milner/GPO
L'operazione iniziò nell'aprile del 1948, quando crescevano i timori di un'invasione da parte degli eserciti arabi . Il piano era di avvelenare i pozzi nei villaggi arabi abbandonati e nelle località ebraiche che avrebbero dovuto essere evacuate dallo stato in formazione. L'idea era di impedire agli arabi di tornare nei loro villaggi e di stabilirsi in luoghi ebraici che sarebbero caduti nelle loro mani.
L'operazione si è inizialmente concentrata nell'area tra Gerusalemme e Tel Aviv, per poi estendersi ad Acri a nord ea Gaza a sud. Le prove indicano che in seguito includevano altre comunità come : Jericho, Be'er Sheva, Ilaboun, Bidu, Beit Suriq, Beit Mahsir e Har-Tuv (dopo che gli ebrei furono evacuati). È stata anche proposta la possibilità di aggiungere obiettivi al di fuori di Israele come Il Cairo e Beirut, ma non ne è venuto fuori nulla. L'idea alla base era quella di ostacolare l'avanzata degli eserciti arabi.
Morris ha trovato prove drammatiche sull'operazione negli archivi del Kibbutz Na'an, in una testimonianza fornita nel 1988 da un membro del kibbutz, l'archeologo Shemarya Guttman, comandante della Palmah e un alto ufficiale dell'intelligence dell'IDF. Guttman ha raccontato di come il generale Yohanan Ratner, il comandante anziano che Ben-Gurion ha etichettato per dirigere l'operazione, l' ha informato dell'invio di "due persone al confine egiziano per fare questo lavoro [riguardante] i pozzi". I due erano David Mizrahi ed Ezra Horin (afgin), che partirono per la missione a Gaza il 22 maggio 1948, ma furono catturati e processati in un tribunale militare egiziano per avvelenamento di pozzi con batteri, e successivamente giustiziati.
Guttman racconta di essersi opposto con veemenza all'operazione per motivi morali e ha anche avvertito che l'avvelenamento dell'acqua avrebbe danneggiato anche gli ebrei. "Guarda, potremmo anche conquistare questa zona domani e bere da quest'acqua, e anche tutto il nostro esercito sarà malato di tifo o di dissenteria", ha detto a Ratner. Quando ha chiesto che fosse emesso l'ordine per iscritto, la sua richiesta è stata respinta. "[Ratner] mi ha detto, 'Non darò mai una cosa del genere [per iscritto]'" Guttman continua dicendo di aver chiesto "di che tipo di materiale stavano parlando - 'liquido o polvere e poi ha deciso sarebbe stata polvere.'” Nota anche che “i due sono stati colti in flagrante”.
Un'altra testimonianza trovata da Morris e Kedar è stata nascosta in un'intervista rilasciata dall'ex ambasciatore Asher Ben-Natan allo storico Nir Mann nel 2008. Ben-Natan ha descritto un'altra fase dell'operazione: un tentativo di avvelenare i pozzi del Cairo. Nell'estate del 1948 Ben-Natan era a Parigi come parte della sua posizione nell'intelligence operativa. L'ufficiale dei servizi segreti Binyamin Gibli lo ha incontrato lì e gli ha dato "una capsula da utilizzare per avvelenare i pozzi del Cairo". Ma il piano è stato scartato e, ha riferito Ben-Natan, "mi è rimasta la capsula del veleno e alla fine l'ho distrutta nelle fogne". Morris e Kedar hanno anche trovato prove di ciò negli archivi dell'IDF, in un documento del settembre 1948, in cui Yadin scrive: "Per favore, chiama presto ... per quanto riguarda l'attivazione di Cast Thy Bread all'estero".
I documenti mostrano che Ben-Gurion era in cima alla piramide. Sotto di lui c'era Yadin, che supervisionava la parte militare dell'operazione. L'operazione è stata comandata da Yohanan Ratner. Inizialmente, l'uomo di punta era Dayan, che è diventato il capo di stato maggiore dell'IDF e ministro della difesa. I documenti indicano che Dayan ha servito come contrabbandiere che ha trasportato i batteri dal Science Corps in diversi punti del paese. Nell'operazione è stato coinvolto anche David Shaltiel, comandante della Brigata Etzioni a Gerusalemme. Anche l'ufficiale dell'intelligence Ezra Helmer (in seguito Omer, capo del Dipartimento di intelligence dello stato maggiore dell'Haganah) si è unito in una fase successiva. L'identità di un'altra persona coinvolta nell'operazione rimane incerta. Nei cablogrammi, viene chiamato "Mizrahi".
All'inizio furono i soldati comuni, come i soldati del quarto battaglione della Brigata Harel, a fare il lavoro sporco di avvelenare i pozzi. Successivamente, l'incarico fu affidato a membri della divisione araba del Palmach, i “mistarvim ”, specializzati in operazioni di sabotaggio e omicidi in territorio nemico.
Dal lato scientifico per la produzione del veleno, c'erano persone dell'IDF Science Corps Bet, una subunità del Science Corps che si occupava di guerra biologica. Era guidato da Alex Keinan, che ha poi fondato l'Istituto israeliano per la ricerca biologica a Nes Tziona. Il lavoro scientifico è stato supervisionato dai fratelli Katchalski (Katzir): il biofisico Ephraim Katzir, il primo comandante del Corpo della Scienza e poi vincitore del Premio Israele e quarto presidente di Israele; e suo fratello maggiore, lo scienziato Aharon Katzir del Weizmann Institute, ucciso nell'attacco terroristico del 1972 all'aeroporto di Lod. "Nell'operazione sono stati coinvolti anche una serie di assistenti che sono diventati professori nel mondo accademico israeliano", afferma Morris.
L'operazione ha fatto eco al piano degli "Avengers" guidati da Abba Kovner di avvelenare l'acqua e le fonti di cibo in Germania dopo la seconda guerra mondiale per causare uccisioni di massa. Anche i fratelli Katzir furono coinvolti in questa operazione e fornirono il veleno a Kovner, ma alla fine anche lui lo gettò in mare prima di essere arrestato dagli inglesi. Morris e Kedar credono che l'obiettivo dell'operazione dell'IDF non fosse quello di causare uccisioni di massa, ma piuttosto di interrompere le mosse degli arabi. In definitiva, l'operazione non ha cambiato il volto della guerra. Secondo vari rapporti, diverse dozzine di arabi si ammalarono, principalmente ad Acri. L'operazione ha suscitato aspre critiche all'interno del sistema - sia all'interno dell'IDF che tra i dirigenti dell'Yishuv - in parte perché ha violato il Protocollo di Ginevra del 1925 che vietava "l'uso di metodi di guerra batteriologici".
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